Keith Emerson v roce 2015
Emersonovo tělo našli policisté v jeho domě v Santa Monice. Emerson od 60. let působil jako klávesista v mnoha skupinách, proslavil se jako jeden ze zakladatelů kapely Emerson, Lake & Palmer (ELP), kterou tvořili další slavní rockoví muzikanti Greg Lake (baskytara) a Carl Palmer (bicí). Kapela byla nejznámější v 70. letech, kdy vydala devět studiových alb.
„Keith byl jemná duše s láskou k hudbě. Byl to vášnivý klávesista, který bude ještě mnoho let nedostižný. Byl to průkopník a inovátor, jehož hudební genialita nás všechny, kdo se pohybujeme v rocku, klasické hudbě i jazzu, zasáhla,“ reagoval na své webové stránce na Emersonovo úmrtí Palmer.
Kapely, jejichž byl nejen členem, ale i vůdčím mozkem, patřily k průkopníkům trendu, typického pro 70. léta, totiž zasnoubit rock s klasickou hudbou. Emerson upravoval pro rockové sestavy skladby takových autorů jako byli Bach, Čajkovskij, Bartók nebo náš Janáček, stejně jako díla moderních amerických skladatelů Bernsteina či Copelanda.
Emerson v prosinci 1968 vystoupil v Praze se skupinou The Nice v rámci 2. Československého beatového festivalu. Jejich koncert způsobil pozdvižení svou divokostí, pamětníci dodnes vyprávějí mimo jiné o tom, jak Keith Emerson zabodával nože mezi klávesy svých varhan. Skupinu The Nice, označovanou za psychedelicko-progresivní, klávesista založil v roce 1967, ale v roce 1970 skupina zanikla.
Keith Emerson v divokých letech
ELP vznikla roku 1970 a fungovala do roku 1979. Ještě jednou se dala dohromady v 90. letech, tehdy stihla vystoupit i v České republice, a po dalším rozchodu pak koncertovala jednorázově v roce 2010. Emerson působil také sólově a v roce 2004 vydal autobiografii Pictures of an Exhibitionist (Portréty jednoho exhibicionisty), což je variace na název jednoho z nejslavnějších alb ELP Pictures at an Exhibition z roku 1971, na němž skupina živě hraje úpravu slavné skladby Modesta Petroviče Musorgského Obrázky z výstavy.
Emersonova partnerka Mari Kawaguchiová řekla, že hudebník sám sebe nepovažoval za rockovou ani popovou ikonu. „Doma poslouchal buď klasiku nebo jazz. Rock jsme nikdy neposlouchali. Nenáviděl, když ho považovali za rockovou hvězdu... chtěl být znám jako skladatel. Nikdy nepodlehl snaze být obchodně úspěšný, to ho nezajímalo. Říkával: ‚Nejsem rocková hvězda a nikdy jsem jí nebyl. Chci se pouze věnovat hudbě‘,“ řekla Kawaguchiová.
Emerson hrál i se symfonickými orchestry, například v Německu a Japonsku. V dubnu měl odjet na krátké turné do Japonska.
