Lonsdale zemřel v pondělí ve svém domě v Paříži. „Dalo se to čekat. Jeho duch byl ještě živý, ale tělo už unavené,“ uvedl jeho agent.
Lonsdale se narodil v rodině britského důstojníka a francouzské matky. Do svých sedmi let žil v Londýně, dokonale tak ovládal francouzštinu a angličtinu.
Jeho rodina žila do roku 1947 v Maroku. Po návratu do Paříže studoval malířství, coby herec debutoval v roce 1955.
V 60. letech byl už mezinárodně známým hercem. Kromě role padoucha Hugo Draxe v bondovce Moonraker z roku 1979 si zahrál také například ve filmech Hibernatus s Louisem de Funésem, Den šakala či Jménu růže. Celkem hrál v přibližně 180 snímcích.
Miloš Forman jej obsadil do snímku Goyovy přízraky a Steven Spielberg do Mnichova. Lonsdale pracoval s největšími světovými režiséry, například s Orsonem Wellesem, Francoisem Truffautem či Louisem Mallem. Jeho herecká kariéra trvala přes 60 let. Nikdy se neoženil, děti neměl.