Počítačové zpracování golfu se objevilo velmi brzy - již na osmibitech bylo možné tento sport hrát. Opravdový přelom však znamenal až příchod simulátoru Links 386 od společnosti Access Software. Po fenomenálním úspěchu samozřejmě následovala pokračování v podobě Links LS, Links 98 LS, Links 1999 a nakonec Links 2001. Tato herní série se pak setkala se zájmem ďáblů z Redmondu, kteří se začali stále více soustředit na tuto oblast zábavy. Výsledkem byla akvizice Access Software, včetně práv na sérii Links. Co se týče uvádění nových verzí, Microsoft se nijak nepředřel. MS Golf 2001 raději nebudeme počítat a Links Championship Edition byl honosný název pro zabalení Links 2001 s jedním expansion packem do jedné krabice. Narozdíl od Links 99 se 2001 u nás neobjevila ani v profesionálních golfových simulátorech. Až teprve nyní, po dvou letech vývoje přichází na trh nová generace simulátoru Links pro PC.
Už na první pohled je jasné, že dva roky strávené vývojem nových Links byly roky plodné. Změn oproti předchozím dílům je opravdu dost a hlavně se jedná o změny významné, 
dokonce k lepšímu. Nezdá se vám, že chválím Microsoft? Nebojte, na kritiku také dojde. Nejprve musím pochválit nové grafické ztvárnění celé hry. Grafika menu se tak nezměnila, ale pokud začnete hrát, nebudete se stačit divit. První vizuální změnou je plně trojrozměrné ztvárnění golfistů. Ve hře samozřejmě zase potkáte Sergia Garciu, Jaspera Parnevika i elegantní Anniku Sőrrenstram, jenom tentokrát nebudou v podobě rozmazaných spritů, ale krásně vymodelovaní. Rozšířil se i repertoár jejich pohybů, od protřepávání zápěstí před švihem až po náznaky lámání holí po nepovedeném úderu. Jen při čekání před úderem jsem zaznamenal asi pět různých animací! Microsoft se ale moc nepoučil, co se týče počtu modelů hráčů. Vaši postavu si tak budete muset přizpůsobit toliko změnou barvy trička. Importovat můžete i fotografii, která se bude zobrazovat ve stavovém řádku u výsledků. Osobně mě mrzí, že u modelu Anniky autoři nevzali v potaz, že na LPGA tato dáma nosí tričko s límečkem, ale bez rukávů, ve kterém vypadá úžasně sexy. Třeba se MS pochlapí a v nějakém addonu se dočkáme. Za Anniku v tričku bez rukávů si rád připlatím. :-)
O něco málo se zlepšil i vzhled samotných hřišť. Samozřejmostí je už vysoká přesnost převodu předlohy do virtuální podoby pomocí dat získaných přes GPS (u greeny přesnost po 2 cm). 
Použití větších textur znamená více detailů, hladší přechody a mnohem lepší pocit. Oproti dřívějším verzím ubylo pohyblivých objektů, jako jsou létající cesseny nebo vzducholodě, zůstaly jen vlající praporky. Chtít ale, aby engine renderoval ještě pohyb větví stromů, vlnky na hladině a davy návštěvníků, to by bylo troufalé.
S grafikou souvisí i design golfových hřišť, která budete mít možnost zrýt. Ve hře je jich pět převedených ze skutečného světa a jedno vymyšlené přímo pro Links 2003. PGA Centenary Course v Gleneagles (dějiště Ryder capu – zápasu mezi US a Evropou) a Ocean Course v Cabo del Sol designovala golfová legenda Jack Nicklaus. Novozélandské hřiště Lodge v Kauri Cliffs bylo zase v roce 2001 oceněno jako nejlepší mezinárodní hřiště roku. Dvě americká hřiště, Tribute v Ostrvo Clubu a Robert Trent Jones Gold Trail's Cambrian Ridge, patří mezi nejnáročnější Nového světa. Poslední osmnáctka Skeleton Coast je neuvěřitelně příjemné hřiště na africkém pobřeží - radost ho hrát. Tím je ovšem náš výčet u konce. Předchozí verze Links vždy umožňovaly převod hřišť ze starších dílů a tento skvělý trend byl udržen. Pokud je Links 2003 vaší první golfovou hrou, Microsoft vydává hned rozšiřující sadu, ve které je obsaženo dvacet hřišť ze 
starších dílů za 25$. Navíc je součástí hry Arnold Palmer's Course designer 1.5, ve kterém si můžete libovolné hřiště vytvořit. Já osobně mám v plánu si vyrobit vlastní verzi svého oblíbeného hřiště Čertovo Břemeno (www.cebr.cz).
Co se týče samotného hraní, i to doznalo významných změn. Stále je cílem hry dostat míček co nejméně údery holemi do jamky, ale s Links 2003 máte víc možností, jak toho dosáhnout. Kromě easy swingu, klasického švihu s dvojklikem myší a novinky z minulé verze – powerswingu - přibyl realtime swing. Jeho odlišnost spočívá v tom, že narozdíl od ostatních je pohyb myši při simulovaném švihu sladěn s animací hráče. To znamená, že uživatel má o něco lepší kontrolu nad všemi fázemi švihu, i když powerswing je více sofistikovaný. Dalším významným zlepšením je zavedení golfové školy s lekcemi, které zahrnují většinu herních situací pro všechny typy švihu. Pro začátečníka je toto pravý poklad. Ti hlavně ocení i další novinku – patovacího asistenta, jenž spočívá v prokreslení dráhy patu podle místa, kam bude směřovat rána. Jinou možností jak zlepšit patování je green analyzing tool, nástroj, který umožňuje detailní přečtení greenu a nastavení záměrného bodu stylem hodně podobným skutečné hře kolem jamky.
Nejen pro pokročilé hráče je tu konečně věc, po které fanoušci volají už několik let. Ano, kariéra je zde! Z amatérského hráče se můžete vypracovat až na vrchol golfového Olympu ve třech různých předdefinovaných sezónách. V každém týdnu roku najdete nejméně jeden turnaj, od školních přes semipro až po ty největší turnaje včetně grandslamu. Links 2003 má v sobě navíc bohatou databázi fiktivních jmen golfistů, se kterými se během své kariéry budete potkávat. Stejně jako profíci můžete vydělat miliony jedním vítězstvím. Vítězství Order of Merit (žebříček prize money) je přeci jen hřejivější než jedno vítězství v turnaji. Jen je škoda, že chybí možnost nákupu lepšího vybavení za vydělané peníze nebo uzavírání reklamních smluv. Třeba se ale dočkáme v dalším díle.
Zvuk v podobných titulech není příliš důležitý, ale přesto je průběh hry okořeněn průpovídkami golfistů, komentujících povedené i nepovedené údery. Kromě několika neutrálních jsou k dispozci i sady hlášek, namluvené profesionály - ano, Annika má velice příjemný hlas. :-) Zvuky prostředí jsou zdařilé, takový mořský příboj ve mně velice sugestivně vyvolával nutkání navštívit onu místnost a na všudypřítomné ptáky jsem chtěl vzít vzduchovku. Určitě bych se trefil, díky prostorovému zvuku jsem přesně věděl, kde která 
kukačka sedí.
Stejně jako dříve je možná i hra po síti, tentokrát ale ve formě vylepšené natolik, že nemohu než nadšeně jásat. Dříve bylo nutné veškeré hry začínat na webu přes Zone.com. Tato možnost zůstala i v Links 2003, ale navíc přibyly hned tři možnosti připojení přímo ze hry. Match maker je nejjednodušší, skenuje vytvořené hry na serveru a nabízí možnost hostování hry nové. Nastavit lze vše od typu hry (na rány, na jamky, texas scramble, skins a padesát dalších) přes počasí a rychlost greenů až po povolení virtuálních diváků. Další variantou připojení je zadání IP adresy hostující hru a poslední možností je emailový turnaj, který spočívá ve vytvoření propozic a jejich odeslání spoluhráčům, kteří odehrají sólo na svém počítači a své výsledky pošlou zpět. Chybějící interaktivita je citelnou ztrátou, ale pokud žijete se spoluhráči v různých časových pásmech, může to být jediná možnost, jak porovnat své schopnosti. Samotná online hra je skvělý zážitek, lepší je jen hraní více hráčů na jednom počítači. Ale i tak - nejde jen o samotnou hru a textový chat. K dispozici je totiž i in-game hlasová komunikace, možnost posílání zvuků ve formátu wav (jistě, mp3 nebo wma by byly lepší) a již zmiňovaná možnost dodat do hry svojí fotografii. Takhle dobrý multiplayer moc her nemá!
Dobrá, klidním své nadšení a hned najdu nějaké ty vady na kráse. Tak předně, počítačem ovládaní golfisté se často snaží používat nepatřičné hole pro danou herní situaci. Zkoušet trojku dřevo ve vysoké trávě na čtyřicetistupňovém svahu je prostě pitomost. Virtuální golfista ale bez problému odpálí. Další chybou je, že v online nemohou proti sobě hrát hráči s real time swingem a ostatními způsoby švihu. Kombinovat v jedné hře classic swing, easy swing a power swing naštěstí lze. Víc chyb hodných zaznamenání jsem nenašel a ani hledat nehodlám, protože takhle dobrý virtuální golf jsem ještě nehrál. Konkurence od EA se jednoduše může jít klouzat i s panem Woodsem.
| Links 2003 | ||||||||||
| ||||||||||
| ||||||||||
| ||||||||||
|
