Tak tohle jsme opravdu nečekali. Electronic Arts oznámili, že ve spolupráci s čínskou společností NetDragon připravuje úplně novou variantu dvanáct let staré Ultimy Online střiženou na míru požadavkům Čínských hráčů.
NetDragon se chystá Ultimu provozovat v Číně, Indii a na dalších asijských trzích. Mythic, který patří pod Electronic Arts, bude Číňanům poskytovat pomoc s vývojem specifické varianty hry a technickou podporu při jejím provozu. Tahle zpráva je bez ohledu na stáří původní Ultimy zajímavá. Zvlášť s ohledem na to, že EA v online prostoru soupeří s Blizzardem a jeho hrou World of Warcraft, která v Číně čelí problémům kvůli snaze Blizzardu převést hru k novému provozovateli.
Číňané jsou už pěkně dlouho bez své drogy, i v tom mohou pánové z EA vidět zajímavou příležitost. Že by šlo o přímý útok na WoW se ale nedá mluvit, vývoj čínské verze bude určitě nějakou dobu trvat a UO určitě nedosáhne jen tak na několik milionů hráčů, na to jí chybí hlavně silný marketing, NetDragon totiž patří k těm menším provozovatelům online her. I tak ale smlouva EA s NetDragon jen potvrzuje neutuchající snahy "západních" firem proniknout na asijský trh.
Ultima Online je i přes svůj pokročilý věk (12 let od vydání) stále živá a zajímavá. Dokládá i plánovaný devátý datadisk Stygian Abyss, který má vyjít "toto léto". Datadisk nepřinese jen nový obsah, ale také další pokus o zkvalitnění herní grafiky, která je i přes předchozí snahy zastaralá.
Nový herní klient bude vycházet ze dva roky starého enginu z datadisku Kingdom Reborn, který přinesl větší hloubku herního světa na pomezí 2D a 3D. Nová verze hry se přikloní o další krůček ke třetímu rozměru. Doslova si o to říká i obsahová náplň datadisku - nová hratelná rasa Chrličů (Gargoyle) vybavených křídly a tedy i možností létat.
Podle screenshotů to však vypadá, že vše zůstane jen u o něco uhlazenějšího isometrického pohledu na placatý svět. Když křídla budou sloužit hlavně k trochu rychlejšímu pohybu postav a ke vstupu do vybraných herních oblastí. Další novinkou v rámci datadisku má být zatím nejrozsáhlejší dungeon v historii Ultimy Online a nové dovednosti, zbraně a potvory, které budou vycházet z prastarých singleplayerových verzí Ultimy.
Aby Electronic Arts přilákali k UO hráče ještě před spuštěním datadisku, který nyní probíhá betatestem, přišli s nabídkou jiného datadisku, a to čtyři roky starého rozšíření Mondain's Legacy, které do hry přineslo Elfy, několik dungeonů a přiměřenou dávku nových potvor, zbraní a dovedností a možnost vlastnit domácí mazlíčky.
Zájemci o babičku všech MMORPG si mohou stáhnout testovací verzi s přístupem na 14 dní, která obsahuje všechny zatím vydané datadisky. Instrukce a herního klienta najdete na stránkách UO Herald.
World of Warcraft – Situaci v Číně jsme už nakousnuli, tak budeme chvíli žvýkat. Nejnovější informace z Říše středu říkají, že úřady dovolily novému provozovateli WoW NetEase obnovit provoz serverů, ale pouze v omezeném testovacím režimu. Hlavním omezením je skutečnost, že přístup do hry musí být bezplatný a pouze pro již registrované hráče. Čínští cenzoři budou i nadále přezkoumávat herní obsah původního WoW i obou datadisků, plnohodnotný provoz hry umožní až ve chvíli, kdy Blizzard se svým čínským partnerem vyhoví všem námitkám.
Už dříve z čínské verze musely zmizet postavy kostlivců, bůh ví, jaké změny budou čínské úřady chtít dnes. Mezi tím se ukázalo, že čínské problémy se nejspíše nijak výrazně nepodepíší na finančních výsledcích Blizzardu. Číňané prý za hraní platí pouhých šest procent z celkového objemu příjmů Blizzardu. Jedinou vadou celé situace je, že Blizzard pod svými tiskovými zprávami nemůže uvádět, že má 11 milionů platících zákazníků. Teď je jich asi polovina. A to už je číslo, které je k poražení o trochu snáze, bezplatné Free Reals od Sony se mu vlastně už vyrovnaly.
Ze světa Azerothu k nám došla i další zpráva, totiž o rozšíření WoW směrem k iPhonu. Blizzard od půlky července nabízí prostřednictví Apple AppStoru ke stažení World of Warcraft Mobile Armory – databázi předmětů, postav a dalších informací přímo ze hry.
K využívání aplikace je nutné připojení k internetu přes GPRS nebo WiFi, aplikace funguje i na iPodu Touch, pokud čirou náhodou iPhone nevlastníte. O aplikaci jsme psali zde.
A nakonec to nejdůležitější: vydání obsahové aktualizace 3.2 padlo na tento týden. Blizzard přidává novou raid instanci, bitevní pole Isle of Conquest, umožňuje získávat zkušenosti na bitevních polích a po pěti letech mění vzhled medvědí a kočičí formy u druidů. Změn a novinek je samozřejmě mnohem více, seznam naleznete na oficiálních stránkách, ještě více pak v pěkném sumáři na fandovské stránce Mmo-champion. Níže sledujte oficiální video Call of Crusade uvádějící tento masivní patch.
Warhammer Online – WAR bude druhou velkou MMOPRG, která se dočká verze pro počítače Apple Mac. Electronic Arts se snaží rozšířit hráčskou obec, jak se dá, a tak se rozhodli využít relativně nenákladného způsobu konverze hry na jiný operační systém v podobě technologie Cider Portability Engine od společnosti TransGaming.
WAR tak bude běhat pouze na novějších Applech s procesory Intel a dedikovanou grafickou kartou, tedy přesně na těch modelech, na kterých je možné bez potíží spustit Windows. Trochu zoufale tahle snaha EA vypadá i z pohledu možného oslovení nových hráčů. Apple patří přibližně 5 procent světového trhu s počítači, to na statisíce nových hráčů nedá.
Free Realms – Sony oznámilo, že bezplatná online hra Free Realms už sahá po hranici pěti milionů hráčů. Už po pár dnech měla jednoduchá onlinovka zaměřená hlavně na děti milion uživatelů a tempo růstu od dubna klesá jen pomalu.
Pokud WoW opravdu přišel o polovinu hráčů, našel svého pokořitele, byť je trochu nefér srovnávat hru s měsíčním předplatným a hru založenou na mikrotransakcích. I když je pravda, že Blizzard se svými platícími zákazníky také neoperoval úplně férově. Spolu s oznámení blízkosti pětimilionové hranice Sony uvedlo, že mikrotransace využívá i 34 procent hráčů EverQuestu II, který vyžaduje měsíční platby.
Free Realms se také týká spuštění aktualizace Speedway Thunder. Jak název napovídá, aktualizace se zaměřuje hlavně na řidiče, kterým nabídne 40 nových úkolů, dvě nové trati a hlavně vlastní garáž s možností upravit si vozítko podle svých představ, nové doplňky zahrnují vylepšené ovládání, turbodmychadla nebo pneumatiky. Za tyhle drobnosti se ale platí, tak pozor na předčasné nadšení.
The Agency – jen krátká aktualizace, která toho o samotné špionské MMORPG moc neřekne. Sony Online Entertainment opustilo hned několik zkušených vývojářů, kteří řídili vývoj The Agency pro PC a PS3. Vlastní studio Detonator Games si založil ředitel a výkonný producent hry Matt Wilson, umělecký ředitel hry Corey Dangel a producent John Smith, kteří spolu seattleské studio patřící pod SOE založili ještě pod názvem Fireant.
Sony odhod zkušených vývojářů odmítlo komentovat, hráče však ujišťuje, že vývoj Agentury pokračuje beze změn a podle plánu. Neoficiální zdroje ale mluví o překopání celé hry. My se kloníme k těm neoficiálním informacím, stačí si vzpomenout, jakými změnami po výměně vedení prošel Age of Conan.
