"Je tu skvělá nálada, fanoušci jsou opravdu báječní," shodují se čeští mladíci Jiří Novotný s Petrem Punčochářem. Druhý jmenovaný pak dodává: "Hlavně pro nás, pro kluky z Čech, co nejsou na takové obecentsvo zvyklí, je tohle velký zážitek."
Zápas s Kanadou před vyprodaným hledištěm byl velkou zkušeností. "Hrát před mnoha lidmi mi vyhovuje, ale když všichni fandí proti vám, je to obrovská nevýhoda," míní pravý obránce první české obranné řady Petr Punčochář.
Krajánci si ale už jak z kanadké juniorské ligy nebo z AHL zvykli, že zámořští fandové svůj hokej milují. "V Rochestru máme jeden z nejkrásnější zimáků v celé AHL a lidi na hokej hodně chodí. Ale ve Spojených státech je nejoblíbenějším sportem americký fotbal," objasňuje situaci Novotný.
V Kanadě je však sportem číslo jedna jednoznačně hokej, v Halifaxu se fandí samozřejmě nejvíce domácímu týmu, ale například zápas Česká republika - Finsko navštívilo 9 562 fanoušků z maximálního počtu 10 300, což ukazuje, že je tu po hokeji hlad.
Dvacetiletá Carolyn Prouse přijela z Toronta do Nového Skotska jen kvůli šampionátu a za lístky na všechny zápasy hrané v Halifaxu zaplatila 600 kanadských dolarů. Ani rozdávání podpisů není neobvyklou záležitostí, Milan Michálek s tím má zkušenosti. "Nejdřív se zeptají jestli náhodou nejste hokejista, a pak už se podepisujete na všechny možné předměty."
Všechny zápasy kanadského celku jsou přenášeny televizní stanicí TSN, které měla o rok dříve v Pardubicích padesátičlennou výpravu. Zápasu předchází pečlivé rozebrání předcházejícího duelu, který místní miláčkové sehráli. Následuje stanovení správné taktiky na soupeře, několik předtočenných rozhovorů a ukázky vstřelených gólů. Pouze domácích.
Před zápasem s českým výběrem měli Kanaďané volný den, a tudíž média měla dva dny na rozhovory s hráči, a také čas upozornit na chyby, kterých se hráči dopustili v minulém zápase.
Před utkáním Česká republika - Německo dostal každý návštěvník ručníček s nápisem Canada, v zápase Kanada - Německo našel každý na svém sedadle červené tričko Canada 2002 a poslední novinkou je věc podobná řehtačce, která byla rozdávána u vchodu do arény před zápasem Finsko - Česká republika. Prostě Kanaďané jsou vynalézaví a hraví.
"Celkově se nám tu velmi líbí, zázemí je perfektní. Na hotelu máme místost s videem, kde si pouštíme občas české filmy co máme s sebou. Je tam také internet a play station, takže volný čas távíme především tam," popisuje Punčochář chvíle pro relaxaci.
Ale jinak je program hodně nabitý a na doplnění sil je málo času, ale to je stejné pro každého účastníka. Stejně tak se každý musel srovnat po svém s užším kluzištěm, trenér Jiří Kalous, ale nemyslí že by to pro hráče z české ligy byl takový problém. "Byli jsme tu dostatečně dlouho na to, aby jsme se aklimatizovali a zvykli si na jiné hřiště."
Nevýhodou junirského mistrovství světa hráčů do dvaceti let je, že tu hráči stráví jak Vánoce, tak Silvestra. "Jsou to kvůli hokeji a ne za zábavou," říká důrazně asistent trenéra Kalous.
Na Štědrý den měli hráči nejdříve trénink, osobní volno a následovala večeře a po ní scénka masérů, kteří se převlékli za Santa Clause a rozdávali hráčům dárky. "Každý dostal stříbrný náramek na kterém je vyryto jméno a nápis "juniorské mistrovství světa" nastavoval ruku trenér Kalous. Na Silvestra naše hráče čeká důležitý zápas o postup se Švédy, pak bude večeře, přípitek a spánek...
