Když po prohraném finále Stanley Cupu 2013 předstoupil útočník Bostonu Patrice Bergeron před novináře, jejich první otázka mířila na jeho podlomené zdraví, s kterým odehrál většinu závěrečné série. Z odpovědi hvězdného útočníka se všem podlomila kolena a následovalo pár vteřin ticha: vyhozené rameno, roztržená chrupavka, zlomené žebro a řada dalších jizev a modřin po celém těle.
Chorobopis jak po vážné havárii, ne od hráče, který takřka dva měsíce zápolil na ledě o stříbrný pohár.
Zlomené žebro mu zhoršovalo dýchání a ohrožovalo slezinu, téměř nemohl vystřelit, volné dny trávil v nemocnici, přesto i za cenu velké bolesti bojoval až do posledního duelu. „Finále Stanley Cupu nehrajete každý den. Všichni jsou pomlácení. Chtěl jsem pomoci,“ říkal Bergeron po prohraném finále.
Takto obětavých borců najdete v nejlepší hokejové soutěži světa desítky.
Podobně extrémní případ, který nechal vzpomenout na před lety pobitého Bergerona, se objevil i v úvodním kole letošního play-off.
S velmi vážným zraněním se potýkal v závěru sezony hvězdný útočník San Jose Joe Thornton. Lídr Sharks a jeden z nejlepších útočníků posledních dvou dekád dohrál sezonu s prasklým předním křížovým a vnějším postranním vazem v levém koleni.
Blázen?
Bezesporu.
Ale říkejte to hráčům, kteří mohou dosáhnout na nejslavnější hokejovou trofej světa, za níž se tak lopotí.
„Je to věc, se kterou se hokejista musí v tomto období vypořádat,“ zhodnotil s úsměvem na tváři fousatý obr.
„Ještě nikdy jsem neviděl hrát chlapa s kompletně přetrhanými vazy v koleni. Opravdu odvážné úsilí. To koleno doslova plavalo ve vzduchu,“ popisoval trenér San Jose Peter DeBoer.
Zkušený útočník vynechal první dvě utkání série. V dalších čtyřech však nechyběl. Připsal si dvě asistence a na ledě trávil téměř devatenáct minut.
Vyřazení Sharks v sérii s Edmontonem ale přes velkou obětavost zabránit nedokázal.
Zdravotní trable trápily i řadu dalších hráčů Sharks. Legendární Patrick Marleau hrál se zlomeným palcem. Střelec Logan Couture si vážně poranil obličej, ale nastoupil i přes zákaz lékařů. Českého útočníka Tomáše Hertla zase soužila zlomenina v chodidle a dohrával pod injekcemi.
„Obdivuji, jaké srdce a odvahu ukázali naši hráči. Stále mě udivují,“ smekl před svým týmem i přes vypadnutí generální manažer Doug Wilson.
