„Můžu vám garantovat, že se nechová podle sebe,“ vypálil Blake Wheeler, kapitán Jets.
Je běžné, že za hokejisty válčí jejich agenti. Finská hvězdička (nebo jeho našeptávači) se rozhodla, že si chce vydupat nejen štědřejší ohodnocení, ale i daleko lepší postavení v týmu.
„Kdyby se počítaly moje zásluhy, v jiném týmu bych měl možnost nastupovat s těmi nejlepšími,“ postěžoval si Laine finskému večerníku Iltalehti. „Každý, kdo rozumí hokeji, to musí vědět.“
Docela silné prohlášení, co říkáte? Na druhou stranu 21letý Seveřan je jediný kanonýr, který za posledních sedm sezon vstřelil v jednom utkání pět gólů. Za poslední tři roky jich v NHL dohromady nasázel 110, v čemž ho trumfnou jen giganti jako Ovečkin, Kane, Kučerov nebo McDavid.
Poslední sezonu zázračný hoch z Tampere nastupoval převážně v lajně, kterou řídil centr Bryan Little. A po předchozích dvou plodnějších sezonách spadl na 50 (30+20) bodů. „Víte, jsou elitní lajny a potom ta naše,“ vysvětloval Laine, proč ubral na produktivitě.
V ofenzivní hierarchii by chtěl povýšit. Pobývat na ledě alespoň stejně času jako forvardi Connor, Scheifele nebo kapitán Wheeler, jejichž icetime se pohyboval kolem dvaceti minut za zápas. „Je dobře, že se nechce uspokojit a chce víc,“ přemítá Wheeler. „Chytil se ale do pasti, ve které nechce být. Musí být hodně frustrovaný, určitě chce být hráčem NHL.“
Laine už promeškal tréninkový kemp Jets a jeho situace není příznivá. I když si vytrucuje lepší podmínky, absence se může v soutěžních duelech projevit. Handlování o smlouvu proti němu poštvává fandy kanadského týmu, reportéři spekulují, zda jeho žádost o kvalitnější parťáky v lajně jsou oprávněné a vůči ostatním férové.
Laine zůstává v tenčící se partě mladíků, kteří se v NHL osvědčili, ale ještě nemají novou smlouvu.
Jiní už podepsali štědřejší kontrakty. Toronto a Mitch Marner před pár dny spustili milionové domino. Produktivní Kanaďan si za šest let vydělá 63,5 milionu dolarů. Obránce Charlie McAvoy z Bostonu si následující tři ročníky přijde na necelých pět milionů. Útočník Brock Boeser ve Vancouveru za stejnou dobu vydělá 17,6 milionu.
Před týdnem se dočkal i centr Pavel Zacha, který po koketování s KHL podepsal s New Jersey tříletý kontrakt za 6,75 milionu. Po vypršení nováčkovské smlouvy vyhlíží platově několikanásobně lepší dohodu nejen Laine. Stejně je na tom s Winnipegem jeho spoluhráč Connor, Tkachuk s Calgary nebo Rantanen s Coloradem.
Patrik Laine slaví se spoluhráči z Winnipegu svůj gól.
Rozhýbat vyjednávání s chráněnými volnými hráči by mohla nabídka od konkurenčního klubu, na kterou by musel současný zaměstnavatel reagovat.
Možná i proto Laine promluvil, aby zavětřili jiní. Jenže předhánět se v nabídkách (tzv. offer sheets), na které vyhlédnutý hráč navíc kývne, se v NHL moc nenosí. „Lize by prospělo, kdyby to někdo změnil a pořádně jí zatřásl,“ pronesl Mathew Barzal. Mladíčka z Islanders může za rok potkat podobný osud jako Laineho. „Na rozdíl od NBA nebo NFL se NHL skoro nehýbe a nechápu proč, když jsou hráči mladí,“ dodal Barzal.
I proto se lepšící se dravci ocitají v neviditelné kleci. Kolik z nich se jich před startem NHL vymaní?
