Inkriminovaný moment přitom na první pohled vypadal celkem neškodně. Kučerov se střetl s Garnetem Hathawayem, pravou nohu nechal mírně za sebou. Žádná ostrá srážka, spíše lehký kontakt.
Nejproduktivnější hráč uplynulého play off ale okamžitě zkřivil obličej do bolestivé grimasy. Bylo jasné, že něco není v pořádku. V předklonu dojel na střídačku a po chvíli zmizel v kabině Lightning.
The Nikita Kucherov injury. It looked like a groin issue but we’ll see. Jon Cooper said to not hit the panic button. @TBLightning https://t.co/Gy0DM2U7LB
Trenér Jon Cooper neměl po skončení zápasu, který úřadující šampioni vyhráli 2:1 po prodloužení, o stavu svého svěřence dostatek informací a situaci odmítl komentovat.
Po středečním duelu s Floridou (1:4) uvedl: „Nejde o zranění, které by se vyřešilo ze dne na den, ale zatím nedokážu být konkrétnější. Stále neznáme konečný verdikt lékařů. Musíme počkat.“
Kompletně zmeškaná základní část jako v minulé sezoně by Kučerovovi tentokrát hrozit neměla. Podle renomovaného sportovního webu The Athletic jej však fanoušci zpět v akci v nejbližší době neuvidí.
Přesná povaha zranění není známá, ale s největší pravděpodobností by mělo jít o potíže s třísly. Ruského reprezentanta stále trápí bolesti, spekuluje se o další operaci.
Tampa umístila jednoho ze svých tahounů na seznam dlouhodobě zraněných hráčů, díky čemuž si pod platovým stropem uvolnila devět a půl milionu dolarů.
„Vím, jaké úsilí musel vynaložit, aby se vrátil. Na nový ročník se opravdu těšil, chtěl se opět ukázat. Musí to pro něj být frustrující,“ prohlásil Cooper.
Osmadvacetiletý útočník vstoupil do sezony slušně. Proti Pittsburghu a Washingtonu sice nebodoval, ale v divoké přestřelce (7:6) s Detroitem posbíral gól a tři asistence.
Kučerov: nezastavitelná hvězda i dobitý smrtelník. Kolik ran snese? |
Zdá se, že v první útočné formaci jej vedle Braydena Pointa a Ondřeje Paláta zastoupí šestatřicetiletý veterán Corey Perry.
„Jasná volba. Dřív byl schopný nastřílet padesát branek za sezonu. Na ledě se dokáže přizpůsobit, zbytečně se nezbavuje puku,“ uvedl pro The Athletic Brian Engblom, spolukomentátor z televizní stanice Sun Sports, která vysílá zápasy Tampy.
Proti Floridě strávil Perry na ledě něco málo přes čtrnáct minut. Zapsal dvě střely na branku, jeden hit, ale také dva záporné body do statistiky +/-.
 |
„Nebylo to ono. Kuch nám chybí hlavně při přesilovkách, které hrajeme přes něj. Čeká nás spousta práce,“ zhodnotil porážku s rivalem Point.
Nebude to snadné, ale osmé místo v základní části minulého ročníku ukázalo, že absence Kučerova nepředstavuje pro Lightning neřešitelný problém.
Další duel čeká úřadující mistry v neděli proti Coloradu. Do té doby by mohlo být okolo zdravotního stavu ruské hvězdy jasněji.
