Washington Capitals
Celek z hlavního města prožil katastrofální vstup do letošního ročníku. Mužstvo kolem ruského bohatýra Ovečkina sotva připomíná tým, který v předcházejících několika letech vždy patřil k favoritům na celkový triumf.
Útočník Patrik Eliáš z New Jersey padá přes Michala Neuvirtha, krajana v brance Washingtonu.
Výsledky „Caps“ vždy závisely na výkonech kapitána mužstva. Ten však od začátku sezony prožívá velké trápení. Nedokáže se najít v systému nového kouče Adama Oatese, který jej přesouvá z jednoho útoku do druhého. Z levého křídla na pravé, což rozhodně na klidu nepřidá. Ovečkinovi rozhodně nejde upřít snaha. Rozjíždí akce, vymýšlí nápady, ale produktivní není. Deset bodů v šestnácti odehraných zápasech je opravdu slabý odvar na dříve obávaného střelce. Navíc s osmi minusovými body je nejhorším hráčem týmu ve statistikách při obdržených a vstřelených gólech. Vedení za ním však zatím stojí. Je ale otázkou, jak dlouho mu trpělivost vydrží.
Na druhou stranu: všechnu vinu nejde házet jenom na Ovečkina. velkým zklamáním jsou výkony Nicklase Bäckströma, jenž je jen stínem hráče, který v sezoně 2009/2010 překonal stobodovou hranici. Po vleklých zraněních se do bývalé formy nemůže dostat ani ofenzivní obránce Mike Green. K tomu si přidejte enormní počet vyloučení a nevyrovnané výkony obou brankářů. Nelze se pak divit, že favorit jihovýchodní divize se nachází až na samotném konci tabulky celé soutěže.
Pozitiva není ve Washingtonu snadné najít. Příslibem zůstávají výkony letní posily Ribeiroa, jenž suverénně vévodí produktivitě týmu. Nejde opomenout ani velmi dobré přesilové hry. Bude to však na play-off stačit?
Los Angeles Kings
V loňské sezoně doslova uchvátili celou NHL svojí fenomenální cestou k slavné trofeji a byli velkými favority i letos. Jenže přišlo vystřízlivění, ačkoli kádr nedoznal velkých změn.
Příčinu lze hledat v uspokojení po velkém triumfu. Nesmí se zapomínat na předsezonní zranění klíčových hráčů. Brankář Jonathan Quick se na konci léta podrobil operaci zad, a přesto že se stihl vrátit včas, zatím jen stěží připomíná gólmana, jenž se stal v loňském play-off nejužitečnějším hráčem.
Vladimír Sobotka (vpravo) ze St. Louis v souboji s Jordanem Nolanem z Los Angeles.
Své si prožil i další hrdina loňských vyřazovacích bojů: Anže Kopitar. Ten začátkem ledna prodělal zranění kolene a po návratu není tak dominantní. Za zmínku stojí statistika jeho střeleckých pokusů, kterých na brankáře soupeřů vyslal pouhých 22 v 14 zápasech. To je na střelce důležitých branek opravdu bídná bilance. Klidným trenéra Suttera nenechává ani -10 bodů v tabulce pravdy na kontě elitního obránce Dougthyho. Ten navíc stále čeká na svoji první gól.
Optimismus pro fanoušky kalifornského klubu může pramenit z posledních výsledků, kdy Kings zvláště na hřištích soupeřů dokázali zvítězit a přiblížit se na příčky zajišťující postup do play-off. Přesto jsou zatím matné výkony obhájců triumfu největším zklamáním západní konference.
Další, které nezastihl úvod soutěže v optimální formě
Vydařené období neprožívají ani příznivci zraněními zdecimované Philadelphie. Zvláště hokejový virtuóz Giroux marně hledá ztracenou jistotu při zranění Hartnella a odchodu Jágra. Přeplacený gólman Bryzgalov se těžko ohání za slabou obranou Flyers.
Daleko ke spokojenosti mohou mít na Mannhattanu, kde místní Rangers po příchodu Nashe zatím nevyrovnanými výkony a slabou střeleckou formou jen těžko naplňují očekávání velkého favorita na celkový triumf. Špatné přesilové hry a mdlé výkony hvězd Richardse s Gáboríkem štvou nekompromisního trenéra Tortorellu.
Něco podobného prožívá na druhé straně talentem překypující Edmonton. Tomu odborníci po několika slabých letech konečně přisuzovali postup do play-off a jediné obavy měli z chatrné obrany. Opak je však pravdou. Obrana v čele s brankářem doposud předčila očekávání. Hvězdně poskládaný útok však jen zdaleka nenaplňuje to, co do něj vkládá švýcarský kouč Krueger.
