Zápas měl několik hrdinů, mezi něž na prvním místě patří čeští útočníci Petr Sýkora a Patrik Eliáš. Pro oba to byl zatím asi nejdůležitější duel kariéry a jako nováčci ve finále Stanley Cupu si vedli velmi dobře - Sýkora vstřelil dva góly a na další dva přihrál, Eliáš zaznamenal tři asistence. Jejich útok s centrem Jasonem Arnottem měl v posledních čtyřech utkáních podíl na devíti z patnácti branek Devils. "Hráli jsme skvěle," chválil Eliáš svoji řadu. "Dobře jsme bruslili, nechybělo nám sebevědomí a hlavně jsme stříleli góly."
Opěvovaným borcem byl i šestatřicetiletý obránce Ken Daneyko, autor důležitého druhého gólu New Jersey. Zkušený bek je klubovým barvám věrný už od roku 1985 a nechyběl od té doby v žádné utkání play off. Jeho sportovní kariéra připomíná poněkud klikatou cestu, neboť Daneyko se před lety léčil ze závislosti na alkoholu. Problémy jsou však pryč, o čemž svědčí jeho výkon a hlavně vstřelený gól. Daneyko se totiž ve Stanley Cupu trefil poprvé od roku 1995, kdy shodou okolností Ďáblové poprvé a dosud naposledy cennou trofej získali.
"Byl jsem překvapen. Já jsem totiž překvapen vždycky, když skóruji," prohlásil po zápase Daneyko. "Celou sezonu jsem klukům v kabině tvrdil, že dám branku. Jen jsem si to schovával na takhle důležitý zápas. Hráči jako já mají z gólu vždycky velkou radost." Staršího spoluhráče pochválil i Petr Sýkora: "Kenny hraje skvěle defenzivně a je pro něj skvělý bonus, když k tomu ještě dá takhle důležitý gól."
Smutným hrdinou zápasu byl dallaský gólman Ed Belfour. Jeden z nejlepších brankářů v NHL, který kdysi jako nováček získal Vezina Trophy a před rokem nevynechal ve vítězném play off jedinou vteřinu, dostal šest gólů z osmnácti střel a nechal se vystřídat Manny Fernandezem. To se mu stalo naposledy v prosinci. "Eddie neodchytal dobrý zápas," konstatoval kouč Ken Hitchcock. Ovšem jak po utkání přiznal samotný Belfour, problém byl patrně někde jinde. V posledních dnech totiž bojuje s nachlazením a lékaři mu předepsali řadu léků. "Cítil jsem se jako by bez energie. Byl jsem malátný, dezorientovaný, kupil jsem chyby a kolikrát jsem neodhadl, co udělá puk. Už dlouho jsem neodehrál tak špatný zápas. O to víc mě mrzí, že se zrovna jednalo o úvod finále Stanley Cupu," komentoval svůj výkon kriticky Belfour, který nyní požádá lékaře, zda by mohl před druhým utkáním léky omezit.
To se hraje v noci ze čtvrtka na pátek a hráči obou celků mohou být při odhadování svých dalších šancí optimisty. Pro New Jersey hovoří fakt, že 79 procent vítězů úvodního zápasu nakonec také získalo Stanley Cup, Dallas si pro změnu jistě vzpomene na loňský rok, kdy také podlehl v prvním utkání Buffalu, aby pak celou sérii vyhrál.
Zde si přečtěte referát k zápasu, včetně podrobných statistik Ken Daneyko z New Jersey se právě raduje z gólu, který vstřelil poprvé v play off po pěti letech. |
