Pět ze šesti možných bodů, pouze čtyři obdržené branky. Montreal začal novou základní část opravdu slušně. I bez Price. Mezi třemi tyčemi místo fenomenálního Kanaďana září muž, který do tradičního klubu svým „rodokmenem“ tak trochu nepasuje. Vždyť ve frankofonní provincii byli léta zvyklí na gólmany buď přímo z Quebeku, nebo z ostatních koutů Kanady.
Najednou ovšem Canadiens sázejí na někoho, jehož příjmení, shodné s tím slavného automobilového závodníka či filmového šermíře z Princezny Nevěsty, napovídá o jeho hispánském původu. Montoya, rodák z Chicaga, je prvním americkým Kubáncem v NHL, což ostatně rád zdůrazňuje i svou přezdívkou „Big Cubano“, tedy „Velký Kubánec“.
Atypický původ zaujme, klíčové jsou ale výkony.
Vychvaloval jej Jaromír Jágr, klaněl se mu i Roberto Luongo, jemuž v posledních dvou letech kryl záda na Floridě. Jednatřicetiletý Montoya si postupně vybudoval pověst jedné z nejlepších brankářských dvojek v NHL a právě díky tomu se dočkal angažmá v Montrealu. Marc Bergevin, generální manažer Canadiens, již nechtěl riskovat, že se Price opět zraní a Mike Condon jej nedokáže zastoupit.
Byl prozíravý. Poučil se. A dobře udělal.
Price se zranil krátce před startem ročníku a Montoyu ihned čekal křest ohněm. Obstál, nejen to. Září. Kryl 101 ze 105 střel, úspěšnost zákroků vyšrouboval nad 96 %. V noci z úterý na středu předvedl dosud nejlepší výkon v novém dresu, 36 zákroky zastavil obhájce Stanley Cupu, velmi silný Pittsburgh.
Al Montoya zasahuje v zápase mezi Montrealem a Pittsburghem v zámořské NHL. Přihlíží Phil Kessel.
„Montoya chytal skvěle, předvedl pár klíčových zákroků,“ uznal Marc-André Fleury, gólman poražených. „Byl fenomenální. To on se zasloužil o naše vítězství,“ smekl před zkušeným brankářem montrealský kapitán Max Pacioretty.
„Snažím se nad svou hrou zbytečně nepřemýšlet. Jdu na led s tím, že si chci zápas užít, to ostatní přijde samo,“ usmál se kučeravý sympaťák v televizním rozhovoru pro NHL.com.
Čisté konto udržel poprvé od 31. prosince roku 2013. Náročným fanouškům Canadiens dává naději, že se katastrofa z minulé sezóny nebude opakovat, ať se Priceovi přihodí cokoliv. Montreal, vítěz 24 stříbrných pohárů a nejúspěšnější celek v dějinách NHL, již není klubem jednoho brankáře. Díky „spasiteli“ s nehokejovým původem.
