„Co je nového? Všechny strany se chtějí dohodnout, to tak vždy nebylo,“ řekl o rozhovorech s Walshem prezident Mezinárodní hokejové federace (IIHF) Luc Tardif.
Právě IIHF, NHL a její hráčská asociace (NHLPA) tvoří trojúhelník, který zajišťuje účast hráčů z nejlepší ligy na světě na olympijských hrách. Respektive v posledních letech spíše o jejich neúčasti.
Naganem počínaje se ti nejlepší ukázali na pěti po sobě jdoucích akcích, v Soči série skončila. O čtyři roky později NHL odmítla poslat své hráče do Pchjongčchangu, loni do Pekingu. Na vině stálo mimo jiné případné narušení programu sezony, zajištění pojištění nebo covid.
Trenéři reprezentačních výběrů zatím neví, jestli budou moct pro hry v Miláně a Cortině d’Ampezzo pokukovat i po hvězdách z NHL, po kterých tak moc touží. O to by se mohl postarat právě Walsh.
Hráči z NHL na olympiádě? Šéf hokeje je optimistický. Bude řešit i Rusy |
V únoru vystřídal po deseti letech ve funkci výkonného ředitele NHLPA Dona Fehra. Stal se tak jedním ze tří mužů, kteří rozhodují o olympijské účasti McDavida, Crosbyho, Pastrňáka nebo Draisaitla.
Za administrativu NHL jedná komisionář Gary Bettman, za podmínky IIHF Tardif a za neméně důležitou složku - přání hráčů - bojuje právě Walsh. Muž, který má s formálními schůzkami nespočet zkušeností.
Jako člen Demokratické strany zasedal mezi lety 1997 a 2014 ve Sněmovně reprezentantů Spojených států amerických, než se stal starostou Bostonu. Před nástupem do čela NHLPA si jej na dva roky vybral do funkce ministra práce prezident Joe Biden.
„Můj táta říkával, že práce je mnohem víc než jen výplata, je to důstojnost a respekt. Málokdo tomu rozumí víc než Marty. Děkuji Martymu za jeho práci, která zlepšila život milionům pracujících Američanů, a bude sloužit jako vzor pro všechny budoucí ministry práce,“ pochválil Biden Walshe při odchodu z politiky.
Ministr práce USA Marty Walsh (vlevo) poslouchá projev amerického prezidenta Joe Bidena.
Toho čeká velká výzva. Splnit přání hráčům, které zůstalo posledních sedm let od Světového poháru nevyslyšeno. Zasloužit se o zorganizování turnaje nejlepších světových hokejistů.
„Na to se teď soustředím. Spousta hráčů z celého světa chce hrát za svou rodnou zemi. Chtějí ten nejlepší turnaj a být jeho součástí,“ řekl Walsh.
„Chceme dostat hokejisty z NHL na olympiádu v roce 2026. Opravdu o to stojí. Pracujeme na tom s komisionářem Bettmanem i s IIHF a doufáme, že se společně domluvíme,“ dodal.
Jak Walsh, tak i Tardif nesměrují všechna jednání jen na hry v Itálii, oba chtějí ukotvit dlouhodobější domluvu. „Po létě v roce 2024 bychom chtěli mít jasno a doufám, že NHL a NHLPA budou souhlasit. Není to jen na mně, ale jsem optimistický,“ pronesl Tardif už při posledním světovém šampionátu.
VEDLE. Tuukka Rask jistí rozklekem trestné střílení, které nevyužil americký útočník Patrick Kane.
Olympiáda však není jediná cesta, jak světu opět nabídnout mezinárodní hokejová klání těch nejlepších. Ve hře je také Světový pohár, jenž se konal naposledy v září roku 2016. O něm však panují mezi NHL a IIHF neshody.
Nejenže by zámořští představitelé rádi viděli i ruské hokejisty, turnaj by zároveň chtěli zorganizovat v únoru, což je pro evropské soutěže vzhledem k nabitému programu ligových soutěží takřka nesplnitelný termín.
Proto NHL kouká i na jiné způsoby propagace sportu. Třeba na výjezdní utkání, která přinesla zámořský hokej do Prahy či Helsinek. V září jej chystá nabídnout také v Austrálii. „A chtěli bychom i do Latinské Ameriky,“ pronesl Walsh.
Zatím tak zůstává záhadou, jestli se hráči z NHL představí dříve na olympiádě, nebo třeba v Mexiku.
