„Museli jsme něco udělat, hráči si to opravdu přáli,“ vysvětloval šéf zámořské soutěže Gary Bettman. Chlapík, který si občas až moc stojí za svým a jednání s ním nejsou vůbec snadná, tentokrát udělal ústupek. Až by se chtělo říct: Konečně!
„Jsme rádi, že se podařilo přivést všechny zainteresované strany k jednomu stolu. Jde o bezprecedentní dohodu a bod zlomu na celosvětové úrovni,“ pochvaloval si Luc Tardif, prezident Mezinárodní hokejové federace.
Hokej akci, na níž proti sobě nastoupí ti nejlepší z nejlepších, opravdu potřeboval. Za ostatními velkými sporty v tomto ohledu zoufale zaostává. Mistrovství světa už se nějakou dobu netěší takové prestiži a zájmu hráčů jako v minulosti. Jen si vzpomeňte, jak k němu opakovaně přistupují třeba zámořské velmoci. Spoustu dostupných hvězd nechají doma, na šampionát mnohdy jezdí i hráči z nižších soutěží či univerzit.
Velký návrat. Hokejisté z NHL pojedou na olympiádu, chystá se i turnaj bez Čechů |
Motivace reprezentovat svou zemi na turnaji pod pěti kruhy je o poznání větší. Zvlášť pro mladou generaci, které toto privilegium až dosud unikalo. Vždyť i hokejový fenomén McDavid na pozitivní zprávu reagoval s radostným úsměvem: „Splnil se mi sen.“
Jeho kolegové nahlížejí na rozhodnutí s obdobným nadšením, příležitostí k zápolení v národním dresu proti nejsilnějším sokům navíc budou mít hned několik. Příští rok se uskuteční Turnaj čtyř národů, na němž změří síly Kanada, USA, Finsko a Švédsko.
Češi pozvánku na rychle naplánovanou akci ze zřejmých důvodů nedostali. Ostatní země oplývají daleko větším renomé a momentálně dají dohromady silnější mužstva. „Chápu to. Mrzí mě to, protože se bude hrát v Bostonu. Ale kdybych si měl vybrat mezi tímto turnajem a olympiádou, beru olympiádu,“ řekl před Utkáním hvězd NHL český útočník David Pastrňák.
Pokud nedojde k převratným změnám, premiérové účasti na OH se dočká za dva roky v Miláně a Cortině d’Ampezzo. Hovoří se také o návratu Světového poháru, ale podrobnosti o počtu týmů a formátu zatím nejsou známé.
Vše by ale mělo být na dobré cestě. NHL se evidentně poučila, volí nový přístup. Nic jiného jí ani nezbývá, konkurenci nestačí v mnoha ohledech. NFL, NBA či MLB jsou v zámoří stále výrazně populárnější, po příchodu Lionela Messiho do Miami roste také fotbalová MLS.
Kanadský centr Sidney Crosby se raduje z branky v olympijském finále proti Švédsku. (23. února 2014)
Nejlepší hokejová liga světa dlouho přešlapovala na místě. Začala působit zkostnatěle, marně hledala způsoby, jak přitáhnout nové fanoušky. Pomalu se lepší, ale i tak má před sebou ještě spoustu práce.
Vyslyšení přání nejlepších hokejistů a posvěcení jejich startu na olympijských hrách lze považovat za důležitý krok. Kritizovaný Bettman si tak aspoň u někoho vysloužil pár plusových bodů.
