„Chceme poděkovat Jakeovi za to, jak celou akci zaštítil,“ smekl před třicetiletým útočníkem i ligový funkcionář Bill Daly, druhý nejvlivnější muž NHL.
„Jake“, jak už se Voráčkovi v zámoří dlouho familiérně přezdívá, byl od začátku do konce tou hlavní reklamou na utkání NHL mezi Flyers a Blackhawks. Právě volba Philadelphie jakožto jednoho z mančaftů pro pražský duel měla jasné opodstatnění - Jakub Voráček je v současnosti jednou z největších českých hokejových person.
Jeho propagace navíc fungovala i na opačné frontě, tedy nejen mezi diváky, ale také v povědomí zámořských spoluhráčů. „Kluci v týmu vědí, jak mluvím o Praze, o republice a o naší kultuře. Teď mohli konečně sami poznat, jak parádní to tady je,“ byl hrdý na svou domovinu Voráček.
Jeho slova se promítla i do pozápasových výpovědí ostatních plejerů Flyers, kteří se po triumfu 4:3 jednohlasně shodli: Chtěli jsme vyhrát hlavně pro něj!
„Ohromně si to užíval, zasloužil si to,“ řekl třeba útočník Flyers Kevin Hayes. „Byl pro nás skvělým hostitelem a díky němu byly ty čtyři dny v Česku boží,“ děkoval i gólman Carter Hart za to, že Voráček zavedl celý tým na posezení u piva nebo na fotbalovou Ligu mistrů. Při procházkách Prahou hráči Flyers jen zírali, kolik lidí je díky zrzavému vousáči poznává a zastavuje na fotku či autogram.
Češi konečně našli hrdinu
Nejhlasitějšího ocenění se ale Voráčkovi dostávalo samozřejmě z tribun. Ať už při čtvrtečním otevřeném tréninku, kdy zdravil diváky v reprodukovaném rozhovoru a početné hloučky malých hokejistů na oplátku skandovaly jeho jméno.
Nemluvě o pátečním ostrém duelu, během něhož se možná zdálo, že v O2 aréně opticky převažují fanoušci Chicaga, téměř výhradně se však halou linul chorál „Let’s go Flyers!“.
Zápas NHL v PrazePhiladelphia vs. Chicago 4:3 |
NHL měla v Praze až do třetice významného českého vyslance. V roce 2008 převládalo zklamání z toho, že z NY Rangers v létě pláchnul Jaromír Jágr a natěšení fanoušci tak postrádali skutečnou modlu. Ani o dva roky později nestačili David Krejčí z Bostonu s Radimem Vrbatou z Phoenixu na pobláznění pražského publika.
Až Voráček po devítileté odmlce splnil kritérium domácí superhvězdy. Proti němu navíc za Blackhawks nastoupili debutant Dominik Kubalík v lajně s Davidem Kämpfem, s krajany stihl během přerušení prohodit pár slov i čárový rozhodčí Libor Suchánek.
Ano, samotná hra tak trochu odpovídala prvnímu utkání sezony, i když řadu nepřesností napravilo vysoké tempo v samotném závěru duelu. Hlavně to ale byl pro české fandy zážitek, který by se měl opakovat i za rok. A velkým adeptem na převzetí Voráčkovy ambasadorské role je bostonský showman David Pastrňák.
