Tuhle informaci vypustil do světa ruský novinář Igor Eronko na twitteru. „Podle mého zdroje chce podepsat v NHL smlouvu a je ochotný přijmout minimální plat. Zájem mají Bruins,“ píše ve svém statusu.
Per source Ilya Kovalchuk wants to sign with a contender and would be OK with a minimum salary. Bruins are interested
Je to svým způsobem překvapivá zpráva. A to z několika důvodů. Kovalčuk po návratu do NHL rozhodně nepřesvědčil, že je schopný navázat na někdejší výkony. Má svůj věk, na ledě nepůsobil jako kdysi, po pěti letech v Kontinentální lize to zkrátka nebyl ten zabiják, jakého fanoušci pamatují.
Konec Kovalčuka v Los Angeles se blíží. Je na seznamu volných hráčů |
I proto vedení Los Angeles dlouho hledalo způsob, jak se ho zbavit. K tomu nakonec došlo a Kings šestatřicetiletého Rusa zařadili na listinu volných hráčů. Z ní si ho však zatím nikdo nevybral. Značilo to jediné: žádný z generálních manažerů už nechce opakovat chybu jako Rob Blake v Los Angeles.
Jenže situace by se nyní mohla zásadně změnit. Kovalčuk totiž vycítil, že pokud chce v NHL vydržet, bude muset jít s penězi dolů. Pochopil, že lukrativní smlouvu, jakou měl v Kalifornii, kde bral ročně přes šest milionů dolarů, rozhodně nedostane.
Podle všech indicií bylo jedinou možností přistoupit na variantu minimální mzdy, tedy na částku pohybující se v řádech statisíců dolarů. S tím, že touží hrát za klub s nejvyššími ambicemi. Kovalčuk by zkrátka rád na sklonku kariéry získal Stanley Cup.
Je zvykem, že si kluby v NHL před play off berou zkušené hráče. Takové, kteří v základní části už příliš nezáří, ale ve vyřazovacích bojích mohou hrát roli rozdílového hráče. A tím klubem by mohl být Boston. Ambice má nejvyšší a hvězda jako Kovalčuk za minimální peníze by mu mohla přijít vhod. Risk by nebyl velký.
Nejbližší dny ukážou, jak moc je tato varianta reálná. Jisté však je, že Kovalčuk už potřebuje hrát. K poslednímu duelu totiž nastoupil 9. listopadu proti Montrealu, od té doby byl v Los Angeles zdravým náhradníkem, který zápasy sleduje pouze z tribuny.
Nebylo divu, kvůli výkonům se postupně propadal sestavou, až skončil ve čtvrtém útoku. V posledních třinácti odehraných duelech nasbíral jen tři body, celkově jich v této sezoně nastřádal devět.
„Dostali jsme se do bodu, kdy to nefungovalo. Proto jsme se rozhodli pro ukončení smlouvy. Teď má Ilja prostor, aby se díval dopředu. Nevím, jestli bychom našli jeden konkrétní důvod jeho konce v LA. Hlavní problém představoval fakt, že nebyl stabilní součástí sestavy,“ pravil manažer Blake.
Kovalčuk ví, že tohle je jeho poslední šance zahrát si v NHL. Když v novém týmu přesvědčí, není ani vyloučené, že zůstane v lize déle. Momentálně se rozhoduje o jeho budoucnosti. Jedno je ale jisté: pokud nedostane práci v zámoří, má jistotu doma v Rusku. O jeho služby už projevil zájem Omsk.
