Tým Vegas Golden Knights, který se k danému kroku rozhodl především za účelem uvolnit si prostředky pod platovým stropem a nově bude v bráně spoléhat výhradně na Švéda Robina Lehnera, vyměnil veterána Marc-Andre Fleuryho do Chicaga za mladého útočníka Mikaela Hakkarainena.
Lehnerovi ve Vegas ubyla konkurence, vysoký Švéd však odchod z Fleuryho do klubu, kde sám působil, těžce nese.
„V životě jsem se nepotkal a nehrál s tolika lidmi, které bych respektoval tak jako Flowera. Tenhle chlapík, který bude stoprocentně v Síni slávy, mi bude chybět,“ napsal na svůj twitterový účet Robin Lehner.
36letý Kanaďan, který se v uplynulé sezoně dočkal své první Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře ligy, v 36 zápasech slavil 26 výher s bilancí 1,98 gólu na zápas a 92,8 procentuální úspěšností zákroků. Celkem šestkrát neinkasoval. V play off přidal dalších 16 duelů (2,04 a 91,8%), v semifinále však jeho tým nestačil na Montreal.
V historických statistikách je trojnásobný vítěz Stanley Cupu s Pittsburghem, jemuž v příští sezoně bude končit tříletý kontrakt na 21 milionů dolarů, třetím nejlepším v počtu vychytaných výher s 492 triumfy, před ním jsou jen legendy Patrick Roy (551 výher) a Martin Brodeur (691). V Chicagu by populární „Flower“ zastal roli jasné jedničky. Ovšem vše může být ještě jinak.
O výměně se totiž dozvěděl až v době, kdy byla uzavřena a dle vyjádření agenta Allana Walshe se bude radit s rodinou a dokonce je možné, že ukončí kariéru.
Pokud k tomu skutečně dojde, bude to jako karma a zároveň dost pikantní a nepříjemné pro Chicago. Po konci minulé sezony totiž pouštělo do New Jersey letitou klubovou jedničku Corey Crawforda, který u Devils podepsal nový dvouletý kontrakt na 7,8 milionů dolarů. O pár týdnů později se gólman rozhodl s hokejem definitivně skončit, aniž by zasáhl do nové sezony.
Kromě Fleuryho navíc Blackhawks těsně před otevřením trhu s volnými hráči získali i centra Tylera Johnsona a volbu ve 2. kole draftu 2023. Dlouholetá opora šampionů Tampa Bay Lightning přichází za práva na beka Brenta Seabrooka, jenž ovšem dlouhodobě laboruje se zraněním.
Už dříve byla navíc další známá tvář zadních řad Chicaga Duncan Keith vyměněn do Edmontonu. Novou hlavní oporou defenzivy Blackhawks bude Seth Jones, jenž přestoupil z Columbusu a obratem podepsal lukrativní kontrakt na osm let s ročním příjmem 9,5 milionu dolarů.
Výměnou 30letého Johnsona si vítězi Stanley Cupu z posledních dvou sezon uvolnili 5 milionů dolarů pod platovým stropem. Rodák z amerického Spokane za Lightning během devíti sezon odehrál 589 zápasů s bilancí 361 bodů (161+200). V play off přidal dalších 116 zápasů a 65 bodů (32+33).
Winnipeg posiluje obranu
Kromě Chicaga je na hráčském trhu aktivní také kanadský Winnipeg, který postupně angažoval už dva zkušené obránce. Z Vancouveru si přivedl Natea Schmidta za volbu ve 3. kole draftu 2023 a z kádru Washingtonu získal pro změnu Brendena Dillona za dvě volby ve 2. kole draftu 2022 a 2023.
