Lépe si v této statistice vedli pouze Martin Brodeur (691) a Patrick Roy (551). Fleury ale významného jubilea dosáhl v rychlejším tempu než oba velikáni.
Na zkompletování 500 vítězství potřeboval 901 utkání. Brodeur, který Fleurymu poblahopřál na Twitteru, to stihl za 908 zápasů, Roy za 933.
„Je v dobré společnosti, že? Když se teď podívám po NHL, nenapadá mě nikdo, kdo by se mu mohl vyrovnat. Tohle se opravdu jen tak nevidí,“ vysekl svému svěřenci poklonu trenér Blackhawks Derek King.
„V mládí jsem si myslel, že na NHL nejsem dost dobrý. Nikdy bych nevěřil, že dosáhnu takového úspěchu. Opravdu speciální moment,“ vyprávěl s úsměvem sedmatřicetiletý veterán, jenž předvedl třicet úspěšných zákroků a vychytal druhou nulu v sezoně.
V rozhovoru pro zámořská média neskrýval překvapení. Nečekal, že na další z kariérních milníků dosáhne právě v neoblíbené aréně Bell Centre, kde to coby rodák z nedalekého Quebecu neměl jednoduché.
„Nikdy se mi tu moc nedařilo. Místní fanoušci mě nemají tolik v oblibě, častokrát na mě bučeli. O to víc si výhry cením,“ přiznal bývalý brankář Pittsburghu či Vegas.
Právě řada příznivců z Fleuryho rodné provincie si na utkání našla cestu a v závěru hlasitě vyvolávala jeho jméno. Velkou radost měli také ostatní hráči Chicaga, kteří po třetí siréně zasypali svého kolegu gratulacemi.
„Nevím, co bychom si bez něj počali. Ještě než přišel, slyšel jsem na něj jen slova chvály, která se potvrdila. Považuji ho za jednoho z nejlepších spoluhráčů, co jsem kdy měl,“ dodal útočník Dylan Strome.
„Všichni se cítíme poctěni, že jsme toho mohli být součástí,“ řekl kapitán Blackhawks Jonathan Toews, který na ledě Canadiens ukončil více než jedenadvacet měsíců dlouhé čekání na gól v NHL.
„Dlouhověkost a konzistentnost jsou pro brankáře z NHL největšími překážkami. Je třeba mu pogratulovat, dosáhl něčeho obdivuhodného,“ přidal se také Jake Allen, brankář Montrealu.
Fleuryho výjimečný počin vyzdvihly i další bývalé či současné hvězdy zámořské soutěže v čele s Brodeurem nebo Sidneym Crosbym.
Trápení v Chicagu. Fanoušci přáli soupeři, trenér nechal taktiku na hráčích |
Zkušený veterán pouze potvrdil rostoucí formu. Nepovedený začátek sezony hodil za hlavu. Znovu působí o poznání sebevědoměji a jistěji, úspěšnost zákroků drží těsně nad jedenadevadesáti procenty (91,3).
Ač patří k nejstarším gólmanům v NHL, stále může pomýšlet na pozvánku do kanadské nominace pro olympijské hry, ze kterých si v roce 2010 odvezl zlatou medaili.
„V debatách ohledně sestavy pro Peking se objevuje naprosto zaslouženě,“ řekl Peter DeBoer, který bude v kanadské reprezentaci na akci pod pěti kruhy plnit roli asistenta trenéra.
Je jasné, že kariéra jedné z brankářských hvězd poslední doby spěje ke konci. Stávající Fleuryho kontrakt vyprší po této sezoně, o jeho dalším směřování zatím může hokejová veřejnost jen spekulovat.
Pokud se Chicago nedostane na pozice zajišťující účast v play off, může se čerstvý sedmatřicátník dočkat další výměny. Blackhawks by za něj i přes pokročilý hokejový věk mohli požadovat solidní protihodnotu.
Pro týmy s nejvyššími ambicemi by Fleury stále představoval vítané posílení. Třeba Edmonton, který ve vyřazovacích bojích pravidelně nedokáže navázat na výkony ze základní části, by větší jistotu mezi třemi tyčemi určitě ocenil.
