Pittsburghský trenér Ivan Hlinka zatím slaví v play off úspěch a výhrou 3:0 nad Washingtonem má sérii úvodního kola solidně rozjetou. V pondělním zápase se potvrdily dva důležité okamžiky: 1) pokud soupeř pohlídá Jaromíra Jágra a Maria Lemieuxe, jsou další hráči schopni střílet důležité góly, 2) březnová koupě brankáře Johana Hedberga ze San Jose byl geniální počin generálního manažera Craiga Patricka.
Hedberg do té doby chytal pouze na farmě a nyní je jasnou jedničkou Pittsburghu. Proti Washingtonu nastoupil teprve ke dvanáctému zápasu v NHL, ale přesto v důležitém zápasu play off nezaváhal a udržel si čisté konto, když zneškodnil všech 34 střel soupeře.
"Je to fenomén," pochválil útočník Kevin Stevens sedmadvacetiletého brankáře, který dostal od fanoušků přezdívku "Los". Toto severské zvíře má totiž vyobrazené na masce jako památku na působení ve farmářském týmu Manitoba Moose. "V Manitobě se mi líbilo. Pokud mi fanoušci říkají los, mám z toho radost," přiznal Švéd.
Po dvou porážkách na domácím ledě vytáhl philadelphský kouč Bill Barber v utkání v Buffalu trumf jménem Andy Delmore. Tento mladý obránce byl hrdinou loňského play off a rozhodl tehdy v prodloužení důležitý třetí zápas s Pittsburghem. Nyní se odvděčil za důvěru dalším vítězným gólem, tentokrát do sítě Dominika Haška.
Philadelphia snížila stav série na 1:2 a může stále myslet na postup. Po nešťastném gólu od McKeeho v druhém zápase se opět ve skvělém světle představil brankář Roman Čechmánek a po 26 úspěšných zákrocích mohl slavit první výhru v play off. Na Haška mířilo pouhých devatenáct střel, z toho tři skončily za jeho zády. Do sestavy Flyers se po zranění vrátil útočník Keith Primeau.
Už jen jedna výhra chybí Torontu k vyřazení favorizované Ottawy, která s velkou pravděpodobností stejně jako v minulých dvou sezonách nezužitkuje výborné výkony ze základní části v play off. V pondělním zápase měl domácí brankář Curtis Joseph jedinečnou šanci stát se prvním gólmanem po 56 letech, který by udržel čisté konto ve třech zápasech play off v řadě. Jeho naděje však zmrazil v 57. minutě Marian Hossa.
Šestatřicet vteřin před koncem vyrovnal na 2:2 švédský útočník Daniel Alfredsson a na řadě bylo prodloužení. Už ve 3. minutě brankáře Patricka Lalila překonal Cory Cross a Toronto se mohlo radovat z třetí výhry. "Takový je hokej. V dalším zápase se ještě pokusíme se stavom série něco udělat," prohodil zklamaný Hossa.
Pittsburgh - Washington 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
Branky a nahrávky: 30. Stevens (Primeau, Morozov), 45. Kovaljov (Lang, Straka), 48. Hrdina (Jágr, Ference). Střely na branku: 24:34. Diváci: 17 148. Stav série: 2:1.
Toronto - Ottawa 3:2 (1:0, 1:0, 0:2 - 1:0)
Branky a nahrávky: 8. Sundin (McCabe), 29. Antropov (Juškevič, Berezin) , 63. Cross (Antropov, Berezin) - 57. Hossa (McEachern, Jašin), 60. Alfredsson (Hossa, McEachern). Střely na branku: 28:26. Diváci: 19 404. Stav série: 3:0.
Buffalo - Philadelphia 2:3 (1:0, 1:2, 0:1)
Branky a nahrávky: 4. Gratton (Gilmour, Šatan), 25. Heinze (Šatan, Gratton) - 23. Manderville, 32. Gagne (Primeau, Recchi), 52. Delmore (Langkow). Střely na branku: 28:19. Diváci: 18 690. Stav série: 2:1.
San Jose - St. Louis 3:6 (1:3, 1:2, 1:1)
Branky a nahrávky: 17. Thornton (Sundstrom, Norton), 33. Damphousse (Matteau, Ragnarsson), 44. Granato (Hannan) - 3. Mellanby (Young, Turgeon), 5. Hecht (Demitra), 14. Stillman (Corso), 27. Drake (Young, MacInnis), 38. Turgeon (Young, MacInnis), 60. Drake (Turgeon, Pronger). Střely na branku: 38:22. Diváci: 17 496. Stav série: (1:2).
Vancouver - Colorado 3:4 p.p. (1:1, 1:1, 1:1 - 0:1)
Branky a nahrávky: 7. Klatt (Jovanovski, Ohlund), 22. D. Sedin (Bertuzzi, H. Sedin), 46. Bertuzzi (D. Sedin, H. Sedin) - 18. Sakic (Foote, Hejduk), 29. Drury (Hejduk), 50. Foote (Škoula, Nieminen), 63. Forsberg. Střely na branku: 23:33. Diváci: 18 422. Stav série: 0:3.
STATISTIKY ČESKÝCH HRÁČŮ
Za jménem klubu je uveden počet bodů v kanadském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branku a plus a minus body za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách.
Jan HRDINA (Pittsburgh) 1 (0+1), 2, +1
Jaromír JÁGR (Pittsburgh) 1 (0+1), 1, +1
Robert LANG (Pittsburgh) 1 (0+1), 0, +1
Martin STRAKA (Pittsburgh) 1 (0+1), 3, +1
Radek BONK (Ottawa) 0 (0+0), 1, 0
Martin HAVLÁT (Ottawa) 0 (0+0), 0, -1
Karel RACHůNEK (Ottawa) 0 (0+0), 2, 0
Tomáš KABERLE (Toronto) 0 (0+0), 1, 0
Michal SÝKORA (Philadelphia) 0 (0+0), 0, +1
Richard ŠMEHLÍK (Buffalo) 0 (0+0), 1, -1
Václav VARAĎA (Buffalo) 0 (0+0), 1, -1
Milan HEJDUK (Colorado) 2 (0+2), 2, +3
Martin ŠKOULA (Colorado) 1 (0+1), 0, 0
Brankáři:
Roman ČECHMÁNEK (Philadelphia) 28 střel/26 zásahů
Dominik HAŠEK (Buffalo) 19 střel/16 zásahů
Roman TUREK (St. Louis) 38 střel/35 zásahů
 Johen Hedberg, nová brankářská hvězda Pittsburghu, při vítězství nad Washingtonem |
 Během vítězného utkání prvního kola Stanley Cupu s Washingtonem si na střídačce povídají Jágr (vlevo) a Lemieux |
 Marc Bergevin se chystá obejmout střelce třetího gólu Pittsburghu Alexeje Kovaljova, který už je v objetí Martina Straky |
 Hráči Toronta se radují z vítězství nad Ottawou |
