„Musím kluky pochválit, že to dotlačili do vítězného konce. Stálo to sice síly, ale první utkání máme,“ konstatoval na nedělní pozápasové tiskovce spokojený Vlk. „Jenom škoda, že jsme přišli o Tolju, který už asi letos nezasáhne do hry,“ tušil před dnešní odvetou, která se znovu hraje na Horáckém zimním stadionu v Jihlavě.
Sedmadvacetiletého forvarda Dukly poslal na marodku nešetrný zákrok hostujícího útočníka Jakuba Lacka. „Dojížděl jsem puk, odehrál ho a už se pískalo. Nebyl jsem zpevněný a najednou mě hráč Frýdku dohrál,“ líčí Protasenja. „Vůbec jsem to nečekal, nekoukal jsem. Když rozhodčí pískne, už se nehraje,“ zlobil se hokejista se zkušenostmi v Kontinentální hokejové ligy, ve které v minulosti krátce oblékal dres Dinama Minsk a Slovanu Bratislava.
Utkání v tu chvíli skončilo pro oba aktéry. Zatímco Lacko dostal trest na pět minut a do konce utkání, Protasenja zamířil do kabiny. „Spadl jsem na rameno, které jsem měl vykloubené. Museli mi ho v šatně nahazovat zpátky,“ líčí Protasenja, který zřejmě bude muset jít na operaci. Namísto dalších zápasů v play-off a případné baráži tak zřejmě jihlavský odchovanec zbytek sezony stráví na marodce.
„Celou sezonu jsem se těšil na play-off, chtěl jsem s klukama zabojovat a udělat nějaký úspěch. Přijde první zápas a dopadne to takhle,“ lituje Protasenja, který v tomto ročníku byl v péči lékařů častěji, než by si sám přál. „Tohle je už asi třetí zranění. Ještě nikdy jsem nezažil sezonu, že bych byl zraněný tolikrát,“ kroutí nechápavě hlavou.
Nedělní úvodní duel čtvrtfinálové série potvrdil, že v play-off se výsledky ze základní části mažou a bojuje se znovu od nuly. Favorizovaná Jihlava, která v základní části WSM Ligy nasbírala o 35 bodů více než její soupeř, přetlačila prvoligového nováčka až v nastaveném čase, kdy o výhře Dukly rozhodl Richard Diviš.
„To je play-off. České Budějovice s Přerovem prohrávaly už 0:3, nakonec to otočili a vyhráli v prodloužení,“ připomíná Protasenja další překvapivý průběh utkání, v němž se trápil i suverénní vítěz základní části. „My jsme s Frýdkem v základní části dva zápasy vyhráli v prodloužení, jeden o gól. Takže jestli si někdo myslel, že to bude lehký soupeř, tak rozhodně není,“ varuje Protasenja. „Mají hodně šikovných mladých kluků, kteří lítají a bojují o smlouvu nebo šanci v Třinci. Chtějí se ukázat,“ připomíná, že prvoligový novic je farmou extraligových Ocelářů. „Je to nepříjemný, houževnatý tým, který už dokázal, že do první ligy patří. Hraje dobře. Proto je jenom dobře, že to kluci nakonec zvládli a že vedeme 1:0 na zápasy.“
Vítězství v úvodní bitvě by Dukle mohlo pomoct i psychicky. „Bude víc klidu. A tak doufám, že to dneska bude lepší,“ věří Protasejna před druhým duelem. A výhodou je také to, že se Jihlava po téměř dvoutýdenní přestávce vrátila do zápasového rytmu. „Pro mě osobně je lepší, když je hodně zápasů a hraje se, než když se jen trénuje,“ říká Protasejna. „Jen v zápasech naberete tu správnou kondičku a fyzičku. To byl pro ně velký plus.“
Větší rozehranosti soupeře, který absolvoval pět duelů předkola play-off, si všiml i jihlavský trenér Petr Vlk. „Zejména v úvodu, přesto že jsme vedli, nám zápasový rytmus chyběl,“ přiznal kouč Dukly. Toho mrzelo, že se během pauzy, která dělila konec dlouhodobé části a první kolo vyřazovací části nepodařilo najít soupeře pro vložené přípravné utkání. „Hledali jsme možnosti, že bychom hráli s některým druholigovým týmem. Ale bohužel, jim vrcholila základní část a chystali se na play-off. Takže jsme nikoho nesehnali,“ prozradil Vlk.
Jihlavští hráči tak aspoň dvoutýdenní volno využili k vyléčení zranění, odpočinku a utužení party. „Jirka Dobrovolný domluvil kino,“ prásknul Protasenja, že hráči s přítelkyněmi a manželkami zamířili na film Hodinový manžel. „Byla sranda. Pak jsme šli ještě na bowling a šipky, takže jsme si to užili. Bylo to parádní,“ dodal Protasejna.
