Zatímco Tomáš Vokoun v play-off finské ligy neoslnil, Hnilička s Libercem vyřadil ve čtvrtfinále Slavii a v dalším kole notně potrápil pardubické střelce.
„Mám rád stresové situace. Když je to vypjaté, je konec sezony. Bohužel jsme to nedokázali v pátém zápase dotáhnout do konce. Ale ostudu jsme neudělali,“ řekl po semifinálovém vyřazení týmu.
Hnilička si v posledním zápase připsal 48 úspěšných zákroků, dvakrát mu pomohla tyč. Hráči Pardubic často jenom zvedali oči ke stropu, co všechno hráč s třiatřicítkou na zádech pochytal.
Přesto dvakrát kapituloval. Jenomže parta bojovníků ze severu Čech se nevzdala a udělala ze zápasu drama hodné Hitchcocka.
„Trošku nám pomohlo, že jsme dali náhodné góly. Vrátili jsme se do zápasu. Třetí byl trochu kuriózní. Ani jsme nevěděli jak a zase jsme vedli. Bylo důležité, že jsme to za stavu nula dva nevzdali. Ale takové máme mužstvo. Celou sezonu jsme to za žádné situace nezabalili,“ řekl.
Jenomže Liberec vedení 3:2 neudržel. „Bylo hodně důvodů, proč jsme nakonec prohráli,“ podotkl. Nicméně ten hlavní byla častá hra v oslabení. Tím rozhozený pardubický tým postavili hráči Liberce sami na nohy. „Oslabení nás položila,“ uznal Hnilička. „Ukázala se nezkušenost našeho mužstva, hlavně některých útočníků, kteří se nechali v takhle vypjatých situacích unést hrou a chodili za zbytečné fauly ven,“ pravil.
„Máme se co učit. Tahle sezona pro nás byla velice úspěšná. Věděli jsme, že to mužstvo ještě tak úplně zkušené nebylo. Je to pro nás obrovská dávka zkušeností a výzva pro příští rok. Hráči se z toho poučí,“ vyhlíží k příštímu extraligovému ročníku.
Dramatický zápas v Pardubicích se zlomil až v osmé sérii samostatných nájezdů, kdy zkušeného Hniličku vyškolil forhendovým blafákem pardubický patriot Tomáš Blažek. „Udělal to celkem pěkně, když dal gól,“ posmál se smutně Hnilička.
Ze souboje se slovenským reprezentantem Jánem Lašákem vyšel jako poražený. „Za takhle zkušeným mužstvem to má hodně zjednodušené. Dřív v play-off sice Pardubice neměly úspěchy, ale asi to byla jenom otázka času, než se takový kvalitní tým prosadí. Lašák je samozřejmě kvalitní gólman, ale nemyslím si, že by to byl jejich stěžejní hráč. Tím samozřejmě nechci snižovat jeho kvality. Chytal velice dobře, ukázal, že blafáky mu jdou,“ pravil uznale.
Když Hnilička po letním příchodu do Liberce prohlásil, že chce do tří let s týmem získat titul, možná bral někdo jeho slova na lehkou váhu. Ale tým účastí v semifinále ukázal svoji sílu.
„Musím přiznat, že určitou satisfakci cítím. Potěšilo mě mužstvo. Jak bojuje. Kolikrát jsme hráli nad vrchol svých možností a myslím si, že na první rok, kdy je tým při své současné síle takhle pohromadě, je to docela úspěch. Bohužel jsem nedošli tam, kam jsme chtěli, ale byla to výborná sezona. Užili jsme si hodně srandy a navíc: hrát v takové domácí kulise, jaká byla v Liberci, to jsem dlouho nezažil,“ pochvaluje si.
Pár dní si dá oraz a pak by se měl připojit k reprezentaci. „Kdy to bude? Záleží na tom, jak dlouhou pauzu mi trenér Růžička dá,“ pousmál se Hnilička. Dvojnásobný mistr světa si výkony řekl o to, aby byl na šampionátu ve Vídni jedničkou. Ale toto místo zatím podle Růžičky patří Tomáši Vokounovi. „Na to se musíte zeptat trenéra, jaké má plány. Když mě pozve, tak pojedu v takové pozici, jakou i určí,“ dodal.
