Záložník oblékající dres AC Milán se narodil v Lisabonu, jako kluk samozřejmě fandil místní Benfice a uspěl v náboru do jejího mládežnického týmu. Přestože byl i zdatný student, docházku na střední školu předčasně ukončil a rozhodl se věnovat naplno fotbalu. Jenže i když mu dával všechen volný čas a talentu měl nazbyt, trenéři mu hvězdnou budoucnost nepředpovídali.
Slabou fyzickou kondici mu všichni vytýkali tak dlouho, až vyhublý mladíček nakonec s pomocí lékaře specialisty konečně přibral a stal se jedním z nejnadějnějších záložníků v zemi. Na poslední chvíli se probojoval do kádru reprezentačního výběru do 20 let, který nakonec vyhrál vzpomínané mistrovství světa.
Ověnčen zlatou medailí získal nepostradatelné místo v záloze Benfiky. V jejím dresu zářil a tak samozřejmě nemohl uniknout pozornosti trenérům seniorského národního mužstva. V roce 1995 byl na spadnutí jeho přestup do Barcelony, ale nakonec se stěhoval do Itálie. Prezident Fiorentiny totiž na poslední chvíli nabídl za Costu téměř dvakrát tolik než jeho barcelonský kolega.
Přišel evropský šampionát 1996 v Anglii, na který Portugalci cestovali s velkými nadějemi. Jenže nakonec nečekaně vypadli ve čtvrtfinále s Českou republikou. Na mistrovství světa ve Francii se neprobojovali z kvalifikace a o dva roky později na mistrovství Evropy prohráli v semifinále s Francií. Právě na tomto šampionátu prokázala někdejší portugalská "zlatá generace" nesporné kvality a Rui Costa se stal jednou z největších hvězd.
Za Fiorentinu nastupoval dlouhých sedm let a společně s argentinským reprezentantem Batistutou vytvořil dvojici, z níž měl každý soupeř obrovský respekt. Zranění se mu vyhýbala a dařilo se mu střílet branky jak v lize, tak v pohárech. Slavnějšímu Batistutovi navíc přihrál na téměř polovinu jeho gólů. Po Batistuvě odchodu do AS Řím se stal Rui Costa na místě ofenzivního záložníka hlavním tahounem týmu, ale dovést Fiorentinu do Ligy mistrů nedokázal.
Loni v létě postihly severoitalský klub velké finanční potíže a fanoušci se už začali smiřovat s faktem, že tým bude muset jejich portugalského oblíbence prodat. O Rui Costu se ucházela řada předních evropských klubů včetně Realu Madrid a Manchestreu United. O to větší poprask způsobilo, když na tiskové konferenci zástupci Fiorentiny prohlásili, že znamenitého fotbalistu prodávají do průměrné Parmy. Záložník se však rozhodnutí klubových šéfů vzepřel a sám si vyjednal přestup do AC Milán. Milánský klub totiž sháněl náhradu za veterány Bobana s Leonardem a Rui Costa bylo to nejlepší možné řešení.
Všechny italské prvoligové týmy měly před sezónou z nového ofenzivního milánského tria Rui Costa, Ševčenko, Filippo Inzaghi velké obavy, ale sezóna se nakonec jak celému mužstvu, tak samotnému Costovi nevyvedla. Za soutěžní ročník prodělal Portugalec několik dlouhodobějších zranění a pokaždé, když se po vyléčení dostal na trávník, nebyly jeho výkony optimální. Za celou ligu pak nevstřelil jediný gól.
Slabší sezónu zažil i Luis Figo, ale přesto jsou to především on a Rui Costa, do nichž vládá naděje celé Portugalsko. Na letošním mistrovství světa mají Portugalci papírově nejlehčí skupinu a tak nejspíš až vyřazovací boje ukáží, zda tato nevyvedená sezóna skončí pro Ruie Costu přece jen fotbalovým happy endem.
