Na seznámení s hlavním stadionem měli fotbalisté jediný trénink. Z obav o kvalitu trávníku, jenž hodně trpí posledními dešti i skleníkovým efektem, sem totiž pořadatelé až do sobotního zahájení turnaje nikoho nepustí. Hostitelé ani trochu nepochybují, že v sobotu budou tribuny zcela zaplněné. Už teď je ze čtyřiceti tisíc vstupenek prodána polovina a hlavní nápor fanoušků pořadatelé teprve očekávají.
Obyvatelé Hongkongu dnes naposledy pracovali před pětidenním volnem, jež dostali, aby mohli řádně oslavit příchod nového roku. Výzdoba ulic naznačuje, že příští dny budou mimořádně rušné, a Carlsberg Cup má v programu oslav pevné místo.
Domácím fotbalistům rozhodně nebude chybět motivace. Předseda místní fotbalové federace Hong Po-kui totiž slíbil hráčům za vítězství na turnaji prémii ve výši 300 tisíc dolarů, za postup do finále polovinu této sumy. Na první pohled by se mohlo zdát, že před soubojem s druhým týmem světového žebříčku nijak zvlášť neriskuje. Pohled na předchozí ročníky turnaje však ukazuje, že výběr Hongkongu dokáže před svým bouřícím publikem sehrát vyrovnané partie s kýmkoli.
Před dvěma lety domácí v úvodním zápase porazili Chile, chystající se tehdy na mistrovství světa. Loni hráli s Mexikem bez branek a podlehli mu až na penalty. Letos má brazilský trenér Casemiro Mior podle místních zdrojů nejsilnější mužstvo v celé historii. V základní sestavě by mělo být devět cizinců, mezi nimiž vynikají obránce Chalkanov, bývalý člen bulharské reprezentační jednadvacítky, a útočná dvojice, kterou tvoří Jugoslávec Bajkuša a Brazilec Leandro.
Jako poslední ze čtveřice účastníků dorazili do Hongkongu Japonci s mimořádně početným realizačním týmem, v němž nechybí ani trojice specialistů na atletickou přípravu.
Francouzský trenér Philippe Troussier s sebou vzal několik hráčů z mužstva do 20 let, jež loni na MS v Nigérii získalo stříbrné medaile. O kvalitě nastupující generace svědčí i suverénní postup bez ztráty bodu na olympijský turnaj v Sydney.
Trenér mexických fotbalistů Manuel Lapuente se však nechal slyšet, že nic jiného než obhajoba loňského prvenství nepřipadá v úvahu.
Na dnešní schůzce pořadatelé upřesnili pravidla turnaje. Ve všech zápasech s výjimkou finále se nebude prodlužovat a při nerozhodném výsledku budou okamžitě následovat penalty. Ve finálovém utkání by se při remíze prodlužovalo dvakrát patnáct minut. Každý tým může vystřídat až čtyři hráče.
Trenér Chovanec se k otázkám akreditovaných novinářů vyjadřoval velmi diplomaticky a vyhýbal se i odpovědi na to, s kým by chtěl hrát ve finále. "Pro nás je velmi prospěšné, že se v každém případě střetneme s herním stylem, který v Evropě není obvyklý," těší se český trenér.
