Basilej bude mít v úterý v zádech silného spojence. Vyprodaný stadion pro 30 000 diváků už hráčům pomohl překonat Spartak Moskva i vydřít remízu s Valencií, což byla jediná bodová ztráta, kterou Španělé dosud utrpěli.
Zvlášť proti Liverpoolu má silnou motivaci kouč Christian Gross, který nemůže zapomenout na to, jak se mu Anglie kdysi vysmála. Před čtyřmi lety strávil pár měsíců na lavičce Tottenhamu, ale fanoušci si jej pamatují především díky ponižujícím karikaturám jeho lysé hlavy.
V rodném Švýcarsku je ale Gross nyní hrdinou a prahne po pomstě. "Je úplně posedlý tím, že Liverpool porazí. Pro něj by to bylo to samé, jako kdyby se v jeden den oženil, oslavil narozeniny a Štědrý den zároveň," prohlásil pro londýnský list Observer jeden švýcarský novinář.
Také Houllier překypuje touhou postoupit. "Je to stejná situace jako loni, kdy jsme potřebovali v posledním zápase rovněž k postupu tři body," připomněl přímý souboj s Dortmundem, který Liverpool i zásluhou Šmicerova gólu na Anfieldu vyhrál. Olej do
ohně přilila i švýcarská média, podle nichž se soupeř třese strachem. "Buď se snaží nabudit svůj tým, nebo se snaží skrýt svůj strach," odmítl bojácnost svých hráčů Houllier.
Další přímý duel o postup uvidí amsterdamská Arena, v jejímž kotli nastoupí Ajax proti Interu Milán. Vítěz získá osmifinálovou jistotu a poražený bude muset čekat, jak dopadne Lyon v Trondheimu. I Francouzi stoprocentně postoupí, pokud vyhrají.
Jestliže Lyon prohraje, bude remíza v Amsterdamu stačit oběma. Ajax nastoupí bez kapitána Chivua, který byl v minulém kole vyloučen, ve středu obrany jej podle kouče Ronalda Koemana nahradí teprve sedmnáctiletý de Jong. Ještě vážnější je ztráta Interu, jemuž chybí obránce Cannavaro. Bez něj Inter dostal tři branky v Empoli a dvě doma od Udine.
Výprava Lyonu odletěla do Trondheimu plná optimismu. Venku se nyní týmu daří, vyhrál tam pětkrát za sebou, ale kouč Paul Le Guen optimismus brzdí. "Remízy Rosenborgu s Ajaxem a Interem Milán nebyly žádné úlety," prohlásil. Lyonu by stačil bod, pokud by ve druhém zápase skupiny prohrál Inter. "Je pravda, že v Trondheimu vyhrálo jen málo týmů, ale to samé platí o Interu Milán," odkázal záložník Eric Cariérre na senzační výhru na San Siru.
Kulisou posledního úterního nervy drásajícího zápasu bude římský Olympijský stadion, kde proti domácímu AS vyběhne tým AEK Atény. Římanům stačí bod, ale trenér Fabio Capello tuší, že to není nijak jednoduchý úkol. Zvlášť když zřejmě bude muset oželet kapitána Tottiho, který si poranil koleno a teprve dnes večer se rozhodne o tom, jestli nastoupí. Otazníky visí také nad Candelou a Batistutou.
Úterní program (začátky ve 20:45)
Skupina A
AJ Auxerre - Borussia Dortmund
Arsenal Londýn - PSV Eindhoven
Skupina B
FC Valencie - Spartak Moskva
FC Basilej - FC Liverpool
Skupina C
Racing Genk - Real Madrid
AS Řím - AEK Atény
Skupina D
Rosenborg Trondheim - Olympique Lyon
Ajax Amsterdam - Inter Milán
