Zápasy s Dortmundem i s italským mistrem měly podobný průběh: rychlý gól s českou nálepkou a ve druhém poločase pojistka.
Tentokrát se sice Vladimír Šmicer nezapsal mezi střelce, ale na prvním gólu měl velký podíl. Jeho střelu vyrazil gólman Antonioli na roh, po němž obránce hostů fauloval Murphyho a Fin Litmanen se z penalty nemýlil.
Trenér Gérard Houllier, který vedl tým poprvé od říjnové operace srdce, si lepší chvíle nemohl přát. Hráči po zápase přiznali, že i pro ně byl Houllierův návrat obrovským překvapením. "Řekli nám, že se vrátí až v nedělním utkání proti Chelsea," divil se Šmicer.
Vyřazení AS Řím znamená další ránu pro italský fotbal, který už podruhé za sebou nebude mít mezi elitní osmičkou Ligy mistrů své zastoupení. Prohra Římanů je o to tvrdší, že pro klub přišla po deseti zápasech, v nichž bodoval.
Předtím prohrál italský šampión jen v úvodním kole základní skupiny s Realem Madrid. "Naši hru jsem nepoznával," řekl zklamaný kouč Fabio Capello. Zápas se odvíjel ve vysokém tempu, jež prý Capella u anglického týmu zarazilo. "Nikdy jsem je takhle neviděl hrát."
Galatasaray prohrál doma v pohárech po necelých dvou a půl letech a zrovna v tu nejnevhodnější chvíli. Porážka s Barcelonou znamená pro tým konec v Lize mistrů, zato soupeř jde dál. Kouč Mircea Lucescu přiznal, že jeho celek udělal řadu chyb a Španělé měli naopak potřebné štěstí.
Dodal, že se na hráčích podepsala bitka, která se minulý týden strhla mezi nimi a fotbalisty AS Řím. "Nemůžete to jen tak vygumovat z paměti. Dnes jsem viděl, že jsme se z toho ještě psychicky nesebrali," všiml si Lucescu.
Svou sílu ukázal Manchester United, který i bez tří opor, Veróna, Keanea a van Nistelrooije, smetl Boavistu Porto na jejím hřišti 3:0. Navíc hosté dohrávali poslední čtvrthodinu v deseti poté, co kouč Alex Ferguson vyčerpal všechna tři povolená střídání a Nor Solskjaer si zranil kotník.
Útočník mohl dohrát, ale Ferguson se rozhodl, že jej raději nebude dál namáhat. "Hráli jsme v naprosté pohodě, to byl klíč k výhře. V prvním poločase jsme předváděli excelentní fotbal," pochvaloval si Ferguson. Radost mu udělalo i to, že se tým jako vítěz skupiny vyhne Realu.
Ten naopak může skončit v jedné dvojici s Bayernem Mnichov. Obhájce trofeje proti Nantes potřeboval k vítězství ve skupině lepší výsledek než anglický rival v Portu, ale nakonec byl po rozpačitém výkonu rád za těsnou výhru. Horké kaštany z ohně tahal za obhájce trofeje nadvakrát Peruánec Pizzaro.
Nejdřív sice pohrdl penaltou, ale tři minuty před koncem přece jen vítězný gól vstřelil. "Jsme rádi, že jsme postoupili a i nadále patříme k favoritům," pronesl trenér Bayernu Ottmar Hitzfeld. "Dnes jsme naštěstí měli Salihamidžiče, to rozhodlo," ocenil Hitzfeld výkon bosenského záložníka, který se vrátil po vleklém zranění kolena.
