Dvaatřicet mužstev, mezi nimi jediný český zástupce. Plzeň postoupila do jarní části Evropské ligy po čtyřech letech.
První utkání se hraje 15. února příštího roku v Bělehradě, odveta 22. února v Plzni.
„Není to sice až tak atraktivní los, ale zase je to hratelný soupeř. Cítíme všichni, že máme kvalitu a že šance na postup je velká,“ řekl plzeňský obránce David Limberský.
Narazí na sebe suverénní lídr české ligy proti druhému týmu tabulky v Srbsku. Partizan po 21 kolech ztrácí na Crvenu zvezdu devět bodů. V minulé sezoně byl však lepší. V základní části ligy sice zaostal o šest bodů, ale v nadstavbové vyhrál všech sedm utkání, rivala přeskočil a stal se mistrem. K tomu získal i domácí pohár.
Partizan poprvé v historii samostatného Srbska postoupil v pohárech do jara. Ve své skupině skončil druhý za Dynamem Kyjev, s kterým dvakrát prohrál, a před Young Boys Bern i Skënderbeu Korcë. S každým měl jednu výhru a jednu remízu.
Los Evropské ligy1. kolo vyřazovací části, první zápas 15. února, odveta 22. února Borussia Dortmund - Atalanta Bergamo |
„Jak nám Partizan vylosovali, tak mě hned napadlo, že nás čeká soupeř, kterého nemůžeme vůbec podcenit. Fotbal v bývalé Jugoslávii byl vždycky fantastický,“ zdůraznil plzeňský kouč Pavel Vrba.
Přitom Partizan vůbec poháry hrát nemusel. Kvůli finančním potížím dostal zákaz startu, ale po odvolání u Sportovního arbitrážního soudu byl verdikt zrušen.
V krátké době dojde na druhý česko-srbský souboj. V předkole v létě se utkaly Sparta s Crvenou zvezdou Bělehrad, druhým srbským elitním klubem.
A český tým hladce vypadl po výsledcích 0:2 a 0:1. Tenkrát šlo o vůbec první soutěžní duel nového sparťanského trenéra Andrey Stramaccioniho.
Právě Sparta byla v předchozích dvou ročnících jediným českým týmem, který v pohárech „přežil“ zimu.
V minulé sezoně ztroskotala na Rostovu, o rok dřív se přes Krasnodar a Lazio probila až do čtvrtfinále, kde ji vyřadil Villarreal.
Plzeň naposled v play-off hrála na jaře 2014 a nejdřív si překvapivě poradila se Šachtarem Doněck, poté v osmifinále nestačila na Lyon.
O rok dřív šokovala Neapol (3:0 a 2:0), následně mezi nejlepšími šestnácti neprošla přes Fenerbahce. A na jaře 2012 svedla parádní bitvy se Schalke, které postoupilo až v prodloužení v domácí odvetě.
Letos po rozpačitém začátku v hlavní fázi soutěže skupinou prošla velmi solidně a dokonce ji vyhrála. I proto byla při losu mezi nasazenými a má výhodu odvety v domácím prostředí.
Z českých klub s Partizanem naposled hrála Slavia, ve 2. kole Poháru UEFA na podzim 2002 v Bělehradu prohrála 1:3, ale v odvetě dotáhla duel do prodloužení a nakonec zvítězila 5:1.
Vůbec poprvé z českých týmů se s ním setkala Sparta, v tehdejším Poháru mistrů evropských zemí v ročníku 1965/1966 ve známém čtvrtfinále nejdřív doma zvítězila 4:1, ale v odvetě za podivných okolností podlehla 0:5. Partizan se tenkrát stal vůbec prvním celkem z východního bloku, který postoupil do finále PMEZ.
