Vyřazené televize, počítače nebo mobilní telefony. Množství elektronického odpadu na světě narůstá, i v souvislosti s rychlým technologickým pokrokem. Recyklace tohoto typu smetí za účelem získání použitelných částí probíhá již desítky let. Nejnovější studie Americké chemické společnosti (ACS) ukazuje, že kromě udržitelnosti má tento postup i řadu ekonomických výhod.
Podle zprávy OSN o elektronickém odpadu ve světě by mělo jeho množství v roce 2018 dosáhnout až 50 milionů tun. To obsahuje překvapivě vysoké množství využitelných kovů. ACS uvádí jako příklad typický model starší televize s obrazovkou typu CRT. Ten obsahuje téměř půl kilogramu mědi, přes 200 gramů hliníku a také minimální množství zlata.
Studie ACS čerpala data z osmi čínských recyklačních společností za účelem spočítání nákladů extrakce vzácných kovů z elektronického odpadu. Tento postup je někdy označován jako „městská těžba“ (urban mining). Výdaje spojené s tímto typem těžby zahrnují náklady na sběr odpadu, pracovní sílu, energie, materiál, dopravu a cenu recyklačního vybavení.
Tyto náklady jsou podle ACS kompenzovány vládními dotacemi a příjmem z prodeje vytěžených materiálů. Výzkumníci dospěli k závěru, že tímto způsobem je získávání vzácných kovů z vytěžené rudy 13krát nákladnější než jejich extrakce z elektronického odpadu. Urban mining by tak v budoucnu mohl představovat ekologickou alternativu klasických dolů.
