Sportovní svět se s Hamatovým příběhem poprvé seznámil před šesti lety. Tehdy se internetem rozletělo video, kde Egypťan svými schopnosti udivuje přední hráče světového žebříčku. I když pálku svírá v ústech, zvládal s nimi odehrát plnohodnotné výměny.
„Nemohu uvěřit tomu, jak hraje,“ shodovali se čínští mistři světa Wang Chao a Ma Lung nebo běloruská legenda Vladimír Samsonov v reportáži, která dosud nastřádala přes 3,2 milionu shlédnutí.
El paralímpico Ibrahim Hamadtou asombra al mundo jugando al tenis de mesa con la boca https://t.co/wR0hH60cJX https://t.co/lGTAIItBFH
Hamato přišel o obě ruce při vlakovém neštěstí, bylo mu pouhých deset let. Následující rok vycházel z domu jen pozdě v noci. „Nechtěl jsem vídat lítostivé pohledy ostatních lidí,“ vysvětluje.
I když před nehodou nehrál žádný sport, po ní zkoušel fotbal nebo běhání s přáteli. Ale protože nebyl zvyklý bez rukou udržovat rovnováhu, mnohokrát se po pádech zranil.
Snažení tedy upnul ke stolnímu tenisu, který jej zaujal při návštěvě mládežnického centra. Tři roky mu trvalo, než se naučil vyhazovat si míček palcem od nohy a jak držet pálku v ústech.
Photo of the Day: #Egypt's Ibrahim Hamadtou competes in the 2016 Rio Paralympics Men's Table Tennis, Brazil, Sept 9 https://t.co/oG9IHMCott
„Nejdříve jsem zkoušel držet pálku pod paží, ale to nefungovalo. Poté, co jsem vyzkoušel několik možností, začal jsem hrát ústy,“ vysvětluje zdánlivě neproveditelné, ale v jeho případě jediné možné řešení.
„Když mě lidé vidí držet pálku v puse, někdy mě zkouší napodobit. Myslí si, že to je snadné. Rozhodně není,“ přibližuje. „Musím pracovat na nohách, protože na ně spoléhám více než jakýkoli jiný hráč. Také musím posilovat krk a zuby. Pálka by se mezi zuby neměla vůbec hýbat, pokud se tak děje, ztrácím vše.“
Na světovou scénu vstoupil Hamato v roce 2015, zhruba třicet let po prvním seznámením s ping-pongem. „Dostal jsem pozvánku na exhibici s mistry světa, poté jsem byl nejznámějším stolním tenistou,“ naráží na zmíněné video, které odstartovalo jeho kariéru.
Svůj vzestup naplno prokázal postupem na paralympijské hry do Ria de Janeira, kde v kategorii 6 oba zápasy prohrál. „Ale ne všechny porážky jsou porážky,“ zdůraznil v Brazílii. „Někdy prohrajete, ale ve skutečnosti zvítězíte, protože jste se dozvěděli něco nového.“
#OnThisDay: Ibrahim Hamadtou became an internet sensation after playing GBR's @Wetherill89 at #TableTennis in Rio #Paralympics #Rio2016 https://t.co/claBtcSNVH
Poučen touto zkušeností vyhlíží Hamato hry v Tokiu, které se neplánovaně uskuteční až v létě příštího roku.
Přitom v japonské metropoli neměl 46letý Egypťan původně startovat, africkou kvalifikaci nedohrál kvůli zranění. Nakonec však v nominaci nahradí vítěze nominačního turnaje díky svému postavení na světovém žebříčku.
„Chci všem říct, že nic není nemožné. Handicap nespočívá v pažích nebo nohách. Handicap je neumět vytrvat v čemkoli, co byste rádi dělali,“ vzkazuje.
„Když stojím za stolem, nemyslím na nic. Cítím, že si povídám s míčkem a on poslouchá, co mu říkám. Opravdu se za stolem cítím jako král.“
