Český hokejový brankář zažil v noci na sobotu debut v nejslavnější lize světa, takže ho po něm nemohl minout rituál, který už pěknou řádku let praktikují ve Washingtonu.
Naštvání? Kdepak, rodák z Havlíčkova Brodu o tomhle momentu snil dlouhých pět let, během nichž v zámoří čekal na šanci v NHL. Celou dobu se Vaněček potloukal po farmách a jiných nižších soutěžích.
"The dream came true. I'm so happy we won..." [pie]
Caps goalie Vitek Vanecek talks to the media after his first NHL start and win alongside defenseman Justin Schultz
#CapsSabres https://t.co/zbHnGCKRus
Přitom patřil do skvělého ročníku, byl členem české osmnáctky, která v roce 2014 získala na MS senzační stříbro. Jeho parťáky v týmu byli David Pastrňák nebo Jakub Vrána. Jenže pak poznal, že v životě není nic zadarmo. Byť se v nižší lize ECHL stal nováčkem roku a ve farmářské AHL si vybojoval místo v utkání hvězd.
Ve Washingtonu neměl šanci, v bráně stál neochvějně Braden Holtby. A když před tímto ročníkem odešel, klub získal ještě slavnějšího Henrika Lundqvista. Nebyla naděje.
Ukázalo se však, že život je vrtkavý. Legendární Švéd musel kvůli problémům se srdcem přerušit kariéru. Vedení Capitals zprvu zazmatkovalo a přivedlo raději jiného zkušeného borce Craiga Andersona. Vypadalo to, že Vaněček zůstane na druhé koleji.
Až zasáhl kouč Peter Laviollete: „Mladí potřebují sbírat zkušenosti,“ prohlásil těsně před sezonou s tím, že se mu Vaněček i Rus Ilja Samsonov moc líbili během přípravného kempu.
Čtyřiadvacetiletý Samsonov také dostal první šanci a v prvním souboji proti Buffalu inkasoval čtyři góly. Washington přesto vyhrál 6:4. V tom druhém dostal příležitost o rok starší Vaněček. Byl z toho fantastický výkon, 30 úspěšných zákroků a vítězství 2:1, byť Capitals byli po většinu utkání horším týmem.
Highlights from @vitacz15's impressive 30-save performance en route to his first career NHL win.
#CapsSabres | #ALLCAPS https://t.co/Sd3DrdmkPf
„Myslím, že to byl dobrý zápas. Sen se proměnil ve skutečnost,“ vykládal Vaněček těsně předtím, než přišel nečekaný pěnový úder do obličeje od plížícího se parťáka Toma Wilsona. Byla z toho upatlaná rouška i čepice s klubovým logem, kterou měl naraženou do čela.
Nebyla to jediná Wilsonova „záludnost“, Vaněček kvůli jeho teči totiž přišel také o čisté konto. Na prudce letící puk, který nečekaně změnil směr, bohužel nestačil reagovat. „Tenhle gól se nepočítá,“ smál se pak Wilson, jenž utkání nakonec zlomil vítězným gólem.
Brankář Washingtonu Vítek Vaněček slaví vítězství s kapitánem Alexandrem Ovečkinem.
Nebyl jediným, kdo na Vaněčka pěl ódy, chválil ho například i hvězdný forvard Nicklas Bäckström. „Byl spolehlivý, byl jsem ohromený, jak to zvládl. Působil klidně a to je potřeba uznat, že Buffalo bylo lepší než my a musel řešit docela dost střel. Bez nadsázky se dá říct, že nám dneska vychytal vítězství.“
Devatenáctý český gólman, který kdy nastoupil v základní části NHL, byl šťastný a cítil velkou úlevu. „Protože ze začátku jsem byl nervózní. Po pár zákrocích jsem ale naštěstí zklidnil a bylo to fajn,“ přiznal s vědomím, že teď má osud ve svých rukách. Pokud bude takto pokračovat, může z něj být jednou jednička.
