I proto se zřejmě s National Hockey League rozžehná poněkud nedůstojně. V ročníku 2017/18 dal jediný gól. Mořil se s bolavými třísly. Vynechal 19 z 41 zápasů. V polovině základní části jej Calgary Flames pravděpodobně propustí.
Jeho agent mu smí shánět místo v jiném týmu, leč zájem o téměř šestačtyřicetiletého útočníka v soutěži je nevalný. A tak vše nasvědčuje tomu, že báječná zámořská kariéra mistra s číslem 68 smutně končí.
Kdyby mu skutečně žádný z manažerů nehodil záchranné lano, opustil by NHL jako historická dvojka v bodování (za Waynem Gretzkým) a trojka mezi střelci (za Gretzkým a Gordiem Howem). Nepodařilo by se mu překonat Howeův rekord v počtu odehraných utkání (chybí mu 35 startů), po čemž mocně toužil.
Kdekdo tvrdí, že ztratil soudnost a zbytečně se ztrapnil. Že měl hrdě odkráčet už loni. Faktem je, že dlouho obelhával čas. Teď poznává, že věčně nad ním vítězit nelze.
Jeho angažmá v Calgary poznamenal pozdní příchod k mužstvu. Smlouvu podepsal až v říjnu. Zmeškal přípravný kemp. Urputně se snažil dohnat tréninkovou ztrátu, což mu opotřebované tělo nedovolilo. V uplynulých sedmi partiích nebodoval, do statistik se naposled zapsal hákováním v silvestrovském střetnutí s Chicagem.
Hokejoví vysloužilci radí mladším kolegům: „Hraj, dokud můžeš!“ Pro sportovce není snadné odhadnout vhodnou chvíli na odchod do penze. Těžko opouští milovanou činnost, které obětovali většinu života a v níž se vydrápali do světové špičky.
Pro Jágra je hokej víc než povolání. Vnímá ho jako poslání. Podřizuje mu vše. Kvůli němu zatím nechtěl mít děti.
Málokterá hvězda má štěstí, že se loučí se vší slávou, na vrcholu blaha, se Stanley Cupem nad hlavou jako například obránce Ray Bourque. Vždyť i Wayne Gretzky ve své poslední sezoně NHL dal chabých devět branek (o 83 méně, než je jeho „osobák“) a Mario Lemieux sedm. Bobby Orr se zničenými koleny uzavřel kariéru po pouhých šesti startech na podzim 1978.
Paula Coffeyho uvolnili Boston Bruins jako nepotřebného, zapsali ho na seznam volných hráčů, na němž zůstal bez povšimnutí. Chrise Cheliose nechali Atlanta Thrashers dosloužit na farmě.
Brankář Dominik Hašek poslední mače v Detroitu proseděl na střídačce a posléze se marně snažil o comeback do NHL.
Už to tak - nejen na zimních stadionech - chodí, že rozlučky nebývají veselé.
Calgary Flames projevili vůli vyprovodit Jágra uctivě. Zaslouží si nadstandardní zacházení. Nevykopnou budoucího člena Síně slávy jako obyčejného nádeníka. Vyjednávají s ním gentlemanskou dohodu.
Český idol se svého bytí v NHL nechce úplně vzdát. I kdyby se ovšem musel smířit s nezájmem ostatních klubů, ponuré stmívání jeho odkaz nepoznamená. V ligových kronikách zůstane celebritou s úžasnou sbírkou trofejí a kultovním číslem 68. Bude se vzpomínat na jeho fantastické akce, jedinečný účes i originální hlášky.
A podobně jako Hašek, jenž po návratu ze zámoří získal titul s Pardubicemi a zářil ve Spartaku Moskva v KHL, může i po opuštění NHL leccos dokázat. V Evropě se vyrojí spousta nabídek a Jágr hokejovou zbroj ještě nezahodí. Tenhle konec, jakkoli trpký, proto neznamená úplný konec.
