V bodování českého týmu je na turnaji v Minsku po základní skupině druhý za velkým Jaromírem Jágrem. V šesti zápasech nastřádal šest zářezů. Slavná 68 má také průměr bod na zápas, odehrála však o jeden víc. Mezi nahrávači je Sobotka nejlepší.
Jeho gól rozhodl o těsném vítězství 1:0 proti Norsku, v zápase s Francií zase brankou na 1:3 v závěru první třetiny nastartoval obrat, který dokonal nahrávkou na vítěznou trefu v prodloužení.
Nebýt nemoci, možná by na tom byl ještě líp. À propos: smůlu, tu na sebe Sobotka v reprezentaci doslova přitahuje. Podobně jako v NHL dlouho čekal v národním týmu na šanci a když přišla, byl pokaždé zraněný. Naposledy před olympiádou v Soči.
"Když jsem dostal tu chřipku, bylo mi fakt zle a říkal jsem si, že to není snad možné," vypráví už s úsměvem. "Snad jsme si ty potíže, které potkaly i ostatní kluky, už konečně vybrali."
Sobotka se premiéry dočkal ve 26 letech, kdy už je jedním z klíčových hráčů v St. Louis. Silném týmu, který předčasně vypadl ze Stanley Cupu. Nebýt toho, na šampionátu by asi nehrál a na debut by stále čekal.
"Měl jsem na nároďák strašnou smůlu, přitom bych vždycky rád přijel. Bohužel mi nebylo přáno. Ale pořád nejsem tak moc starý a doufám, že mám před sebou aspoň deset sezon. Tak se mi snad zranění budou vyhýbat a já se v nároďáku ještě objevím."
Na turnaji v Minsku předvádí stabilní výkony, na ledě nechybuje a oplývá svými tradičními přednostmi. Není jich málo: výborně brání, je platný na buly, udrží kotouč proti přesile, dokáže vymyslet nečekanou nahrávku...
"Mistrovství si užívám a v podstatě hraju stejně jako v NHL. Snažím se makat pro tým a nekoukám na to, kolik má kdo bodů," říká útočník, který si poměrně rychle zvykl na široké hřiště - tolik propíraný problém pro hráče ze zámoří.
"Také jsem s ním měl ze začátku problémy, ale stačily mi dva tři tréninky a už jsem se do toho dostal. S tím problém nemám."
Sobotkovy výkony oceňují i fanoušci. Ve známkování iDNES.cz se po každém zápase umisťuje na předních příčkách a za posledních čtrnáct dní mu na jeho facebookovém profilu se objevil víc než dvojnásobek obdivovatelů. "Jo, pár lidí mi tam přibylo," usměje se Sobotka nesměle, ale je vidět, že ho to těší.
Odezvu vnímá i z domova od kamarádů a rodiny. "Všichni mi drží palce a jsou rádi, že jsem konečně nastoupil za národní mužstvo," popisuje muž, kterého kouč Vladimír Růžička nejčastěji nasazoval do formace s hvězdným Jágrem.
To se však na čtvrtfinálový duel s USA změní, Sobotka nastoupí na centru druhé pětky a na křídlech bude mít Hertla a Klepišem. Není to ale tím, že by byl kouč nespokojený s jeho výkony. "Naštěstí mě nepéruje, tak doufám, že to tak i zůstane. Vybral si mě, protože mě zná a ví, co ode mě může čekat. Tak je snad spokojený."
