Podle vědců by 2,6 milionu vozů ze skupiny Volkswagen, tedy vozů značek VW, Audi, Škoda a Seat, prodaných v Německu v letech 2008 až 2015 mohlo zavinit v Česku až 72 předčasných úmrtí. Ve Francii by mělo být předčasně ohroženo až 84 životů, v Polsku 160 a až 500 v Německu. Vyšší emise těchto vozů mohou celkem dvanácti stům lidí zkrátit život až o deset let.
„Znečištění ovzduší velmi přesahuje hranice států,“ uvedl Steven Barrett, spoluautor studie, která vyšla v časopisu Environmental Research Letters. . „Znečištění se nestará o politické hranice, jde prostě za ně. Takže auto v Německu může mít snadno významný dopad na sousední země, zvláště v hustě osídlených oblastech, jako je evropský kontinent.“
Stejná skupina vědců se před časem zaměřila na dopady škodlivých emisí z 482 tisíc upravených aut prodaných v USA. Zde vyčíslila počet možných předčasných úmrtí v důsledku aféry Dieselgate na 60.
Firma Volkswagen uváděla, že její vozy vyhovují standardům ochrany životního prostředí, ale ve skutečnosti produkovaly až čtyřikrát více oxidů dusíku a dalších látek, než povolují evropské standardy. Celá aféra odstartovala v USA, ale motory TDI, u kterých měl německý koncern manipulovat s výsledky emisních testů, se prodávaly i na jiných kontinentech. Vše o aféře dieselgate čtěte ve speciální příloze iDNES.cz.
Společnost v září 2015 přiznala, že do 11 milionů naftových vozů instalovala software, který falšoval výsledky měření produkovaných emisí. Skandál ji těžce poškodil a v září 2015 vedl k rezignaci generálního ředitele Martina Winterkorna. Klesat začal i prodej dieselových vozů jiných značek.
Výzkumníci ve svých odhadech předčasných úmrtí vycházeli z metody podobné té, kterou použili při výpočtu dopadu na zdraví v USA. Jejich analýza vychází částečně z měření emisí, které provedl u vozů Volkswagenu německý spolkový úřad pro automobilovou dopravu.
Zároveň využili historické údaje o chování řidičů v Německu, aby odhadli počet kilometrů, které ročně ujedou, a kam nejčastěji jezdí. Z toho vygenerovali mapu nadměrných emisí v Německu. Tuto mapu pak zapracovali do simulace atmosféry, aby vymodelovali, kam emise oxidů dusíku cestovaly vzhledem k převládajícím větrům, teplotě a srážkám a kde se dostaly do vzájemné reakce s dalšími sloučeninami a vytvořily jemné částice a ozon.
To pak zkombinovali s hustotou osídlení, odhadli délku vystavení obyvatel v zemích EU škodlivým emisím aut v Německu a určili vliv na zdraví a předčasné úmrtí v souvislosti s délkou vystavení těmto emisím a zdravotním rizikům.
