Celková vzdálenost hodně přes čtyři tisíce kilometrů, k tomu čtyřhodinový časový posun.
Trnitá je cesta fotbalistů Plzně k úvodnímu duelu play off o postup do skupinové fáze Evropské konferenční ligy proti místnímu Tobolu.
„Dvakrát už jsme v pohárech letěli do Ázerbajdžánu, ale tohle je ještě delší cesta,“ říká Václav Hanzlík, mluvčí plzeňského klubu.
Proti nám stojí opravdu velice silný soupeř. Viděl jsem ho, až mě překvapila jeho herní úroveň.
Plzeňský kouč Miroslav Koubek o týmu Tobol Kostanaj
Ano, přímočařejší trasa by vedla přes ruské území, ale cestovat nad zemí, jež rozpoutala a vede válku na Ukrajině, není v současnosti možné.
I proto tým už dnes brzy odpoledne vyrazil na nocleh do Prahy, odlet z Ruzyně je v úterý v deset hodin dopoledne. A v Kostanaji budou hráči vystupovat z letadla zhruba v deset večer místního času.
„Přáli jsme si Derry City. Tím neříkám, že bychom je určitě porazili, ale v tomhle náročném programu by to bylo jednodušší cestování,“ připomněl trenér Miroslav Koubek předchozí předkolo, v jehož odvetě Tobol na hřišti soupeře zvládl penaltový rozstřel a tým ze Severního Irska vyřadil. Rozhodla přitom až sedmá série. „Domácí nechali penaltu kopat brankáře a takhle to dopadlo. Ale s tím se musíme popasovat. Každý chce hrát evropské poháry, tak prostě letíme takhle daleko,“ glosoval Koubek.
Životní forma? Nevím, ale je dobrá, těší plzeňského střelce Buchu |
„Oni to budou mít za týden u nás podobné. Zvládneme to, času přizpůsobit se bude dost. Srovnáme se s tím v pohodě,“ prohodil po nedělní výhře 2:1 nad Olomoucí záložník Pavel Bucha.
Nejen zdlouhavá cesta však stojí Viktorii v cestě. Jistě, Kostanaji patří v tabulce kazašské nejvyšší soutěže, která se hraje systémem jaro - podzim, aktuálně až šestá pozice. V neděli remizoval 1:1 na půdě Aktobe, od suverénního lídra, šymkentského Ordabasy, tým dělí propastných jednadvacet bodů. Ale v boji o Evropskou konferenční ligu se týmu daří. Vyřadil finské Espoo, nečekaně i švýcarskou Basilej, semifinalistu minulého ročníku soutěže. O postupu přes Derry City již byla řeč.
Gólová radost fotbalistů Tobolu Kostanaj (archivní foto)
Tobol nikdy nehrál skupinu evropských pohárů, teď je hodně blízko.
„Proti nám stojí opravdu velice silný soupeř. Viděl jsem ho, až mě překvapila jeho herní úroveň,“ prohlásil Koubek, jehož tým v neděli natáhl sérii výher v lize a předkolech poháru na číslo šest. „Ale až po nadcházejícím dvojutkání se můžeme bavit o tom, zda přišla nějaká vítězná vlna,“ řekl trenér Viktorie.
Ve středu si hráči při tréninku poprvé vyzkouší trávník na Kostanay Central Stadium s kapacitou 10 500 diváků. Ve čtvrtek už se pojede naostro, vzhledem k časovému posunu začíná duel již v 16 hodin našeho času. Zatím není jisté, zda utkání odvysílá některá z televizních stanic.
Odveta v Plzni je na programu ve čtvrtek 31. srpna od 19 hodin.
