Oher prožil složité dětství. V jedenácti skončil na ulici, jen díky pomoci ostatních se mohl věnovat americkému fotbalu, který ho držel při životě. Na střední se pak střetl s poměrně zámožnou rodinou Tuohyových, jež mu poskytla azyl.
Obrovitý mladík se k ní později i nastěhoval, a když mu bylo osmnáct, podepsal souhlas s adopcí. Tedy aspoň si to myslel.
V dokumentu, který Oher odevzdal soudu Shelby County, stojí: „Tuohyovi tvrdili Michaelovi, že ho milují a hodlají ho adoptovat. Věřil jim a papíry podepsal. Až v únoru 2023 zjistil, že nešlo o adopční listiny, ale o souhlas s opatrovnictvím.“
Sean a Leigh Anne tedy rázem měli kompletní kontrolu nad vším, co se jménem Michael Oher souviselo. Přitom mládenec neměl žádné zdravotní potíže, psychicky byl v pořádku, a tak nebyl důvod, aby měl opatrovníka. Chtěl jen rodiče.
Michael Oher dosáhl s Baltimore Ravens na Super Bowl v únoru 2013.
Tuohyovi prodali Oherův příběh agentuře, která nejprve zařídila sepsání knihy, podle níž pak byl natočený i úspěšný film Zrození šampióna (v originále The Blind Side). Rodina získala odměnu 225 tisíc dolarů, k tomu 2,5 procenta z následných zisků. Film mimochodem vydělal 330 milionů dolarů.
A Michael?
Tvrdí, že nedostal ani cent. Později navíc podepsal další nevýhodnou smlouvu, to když souhlasil s převodem práv na užití svého jména, hlasu i vzhledu na filmové studio bez nároku na odměnu.
Oher si uzavření kontraktu neuvědomuje, byť přiznává, že podpis na papíře skutečně připomíná jeho vlastní.
Sean Tuohy na obvinění ochotně reagoval. „Z filmu jsem neměli žádné peníze. Za knihu dostal každý člen rodiny 14 tisíc dolarů, včetně Michaela,“ vykládal. „Jsme zdrcení. Pořádně vás rozruší, když vás dítě obviní, že jste na něm chtěli vydělat.“
Nouzí už Oher dávno netrpí. Dnes je mu sedmatřicet, během úspěšné kariéry v NFL si vydělal přes 34 milionů dolarů. Přesto se nemůže zbavit pocitu, že s ním bylo léta zacházeno nečestně.
Navíc jej trápí, jak jej film vykreslil. Skutečný Michael byl poměrně inteligentní, ve školách (během devíti let jich musel vystřídat jedenáct) strádal především kvůli své problematické rodinné situaci. Pocházel ze dvanácti dětí, jeho matka byla narkomanka.
Quinton Aaron (Michael Oher) a Sandra Bullocková (Leigh Anne Tuohyová) ve filmu Zrození šampióna.
„Když mu došlo, že na plátně působí jako hlupák, jeho důvěra k Tuohyovým poklesla,“ vypráví Oherův právní zástupce J. Gerard Stranch. „Situace se zhoršovala tím, že jako jediný v rodině nedostával podíl ze zisků. A teď zjistil, že ho dokonce ani neadoptovali.“
„Lidi se na mě dívají jako na tu postavu z filmu. Vůbec nevidí, jaký ve skutečnosti jsem,“ stěžoval si Oher už před osmi lety.
Teď bude jeho reálnou minulost řešit soud. Pokud vítěz Super Bowlu z roku 2013 uspěje, opatrovnictví Tuohyových bude zrušeno, Sean a Leigh Anne už nadále nebudou moci využívat jeho jméno a budou mu muset vyplatit kompenzaci. Ale k tomu je ještě daleko, proces teprve začíná.
