Rittich nastoupil do nového angažmá plný odhodlání a sebevědomí.
Věděl, že prostor mezi třemi tyčemi má v Nashvillu pronajatý Juuse Saros, velký favorit na pozici gólmanské jedničky Finska pro nadcházející olympijské hry.
Věděl, že přechytat šestadvacetiletou kometu minulého ročníku NHL, která v létě podepsala čtyřletou smlouvu na dvacet milionů dolarů, bude nesmírně obtížné.
I tak v předsezónním rozhovoru pro iDNES.cz hlásil: „Komu se bude více dařit, bude chytat. Věřím, že dostanu férovou příležitost a ukážu, že si prostor zasloužím. Nechci jen vysedávat na lavičce.“
„Je mentálně velmi silný. Ví, co může a nemůže ovlivnit. Jeho pracovitost a morálka jsou fantastické,“ ocenil Rittichův přístup agent Robert Spálenka.
Psychickou odolnost musel jeho klient prokázat znovu. Plánovaný boj o důvěru trenéra Johna Hynese narušilo zařazení českého brankáře na covid protokol. A Saros mezitím pokračoval ve skvělých výkonech.
Navíc se nejednalo o chvilkovou záležitost. Odchovanec jihlavského hokeje byl mimo hru od šestnáctého října, Predators jej uschopnili až čtvrtého listopadu.
Vyhlížený debut si odkroutil o osm dní později. Proti St. Louis nezačal ideálně, v první třetině jej dvakrát překonal Jordan Kyrou.
Ostrůvek pozitivní deviace v hokejové bídě. Český návod na výrobu brankáře |
Nashville ale potvrdil dobrou formu z posledních utkání a skóre otočil. Rittich se zaskvěl především v šestačtyřicáté minutě, když levým betonem zmařil obrovskou šanci Ryana O’Reillyho.
Nedlouho poté ale srovnal Vladimir Tarasenko. O vítězi muselo rozhodnout až prodloužení, v němž přisoudil Predators bonusový bod Matt Duchene.
„Hrajeme ve velké pohodě, nic nás nerozhodí. Nejsme ani moc dole, ani nahoře. Hokej si zase užíváme,“ řekl autor rozdílové trefy.
Český gólman se na sedmém vítězství Nashvillu z posledních deseti duelů podílel třiatřiceti zákroky, úspěšnost vyšponoval až téměř k dvaadevadesáti procentům (91,7).
„Předvedl několik velice důležitých zásahů. Navíc přesně v momentech, kdy jsme je od něj potřebovali,“ pochválil svého svěřence trenér Hynes.
Bude zajímavé sledovat, jakou strategii v nadcházejících dnech a týdnech zvolí. Větší porci zápasů zřejmě dostane Saros, ale také Rittich ukázal, že zvládne spoluhráče dotáhnout k výhře.
Jeho úspěšná premiéra v nové sezoně představuje vzpruhu i pro národní tým, který v nadcházejících měsících potřebuje vyřešit zapeklitou otázku ohledně brankářské trojice pro olympijské hry.
Pokud Rittich naváže na výkon proti Blues, zařadí se mezi hlavní adepty na pozvánku do Pekingu.
V konkurenci Pavla Francouze, Petra Mrázka, Vítka Vaněčka, Karla Vejmelky nebo Šimona Hrubce to ale nebude mít jednoduché.
