V roce 2017 o své ambice přišel před stoupáním na Blockhaus kvůli nešetrně odstavené motorce policisty, jež způsobila hromadný pád. Z Gira posléze odstoupil.
A letos? Velšan upadl už dva kilometry po slavnostním startu 3. etapy vedoucí z města Enna na sopku Etnu.
„Kdosi z pelotonu odhodil nebo nejspíš ztratil bidon a ten se ocitl přímo před Geraintovým kolem,“ popisoval Matteo Tossato, sportovní ředitel stáje Ineos. Událost zachytilo amatérské video italského fanouška, který později své záběry umístil na Twitter.
Je pravděpodobné, že k vypadnutí osudného bidonu došlo, když peloton ve velké rychlosti přejížděl na svažující se ulici přes retardér nebo kanál.
„Geraint si po pádu stěžoval na velké bolesti,“ líčil Tossato. „Během etapy sice polevovaly, jenže jakmile se tempo 45 kilometrů před cílem navýšilo, už ho nebyl schopný akcepovat.“
Devatenáct kilometrů před cílem Thomas odpadl.
Televizní kamery ukazovaly, že na levé straně těla má roztrhaný dres na rameni i na boku a viditelné odřeniny. Když ztratil kontakt, stáhl se k němu dosavadní lídr závodu Filippo Ganna. Tak kuriózní obrázek. Růžový muž se snažil dotáhnout bývalého vítěze Tour zpět do pelotonu.
On the approach to the final climb @GeraintThomas86 has become distanced from the peloton. The Welshman crashed at the start of the stage today and has slipped back as the pace went up #Giro https://t.co/059FdtJF6p
Ale marná byla snaha Ganny nebo exmistra světa v časovce Rohana Dennise, aby třeba jen limitovali Thomasovy ztráty. Přijel do cíle s hrozivým mankem 12 minut na Jonathana Caiceda z týmu EF, který dotáhl své snažení v úniku k etapovému prvenství a dal vzpomenout na loňské ekvádorské hody svého krajana Carapaze.
Thomas za cílem ani nepočkal na maséra, který mu nesl bundu, otočil kolo a sjížděl pod kopec k týmovému autobusu stáje Ineos.
Tak moc se na Giro těšil. Shodil přebytečná kila, která ještě v srpnu měl, nabral sebevědomí na Tirrenu-Adriatiku (druhý) a v časovce na mistrovství světa (čtvrtý).
To vše teď přišlo vniveč. Ve 34 letech ztratil svoji možná poslední šanci bojovat o titul z Grand Tour.
PŘED STARTEM. Geraint Thomas minulý čtvrtek během týmové prezentace.
Tým vyvrátil informace, které kolovaly během etapy, podle nichž v jejím průběhu spadl ještě jednou.
V pondělí večer podstoupil vyšetření v nemocnici, kde rentgen naštěstí neodhalil žádnou zlomeninu.
„Utrpěl pořádnou ránu do zad a levého boku, má tržné rány na levé paži a noze,“ informoval týmový lékař Phil Riley. „I když rentgen primárně zlomeninu neprokázal, počkáme ještě na detailnější vyšetření v úterý ráno. Budeme Gerainta sledovat a před úterní etapou se rozhodneme, co dál.“
Favorit Thomas odstoupil z Gira. Při pádu utrpěl zlomeninu pánve |
V úterním ránu sdělil mluvčí Ineosu, že lídr týmu sice má bolesti, nicméně stále existuje naděje, že bude v závodě pokračovat.
Jenže druhé vyšetření odhalilo frakturu v oblasti pánve. A rázem byl verdikt jednoznačný: Thomas odstupuje.
Na Tour letos Ineos propadl při snaze vyhrát s Eganem Bernalem. Na Giru se britskému týmu stalo totéž s Geraintem Thomasem. Není to vůbec dobrý grandtourový rok pro nejbohatší stáj pelotonu.
Poslední nadějí na titul zůstává pro Ineos v této sezoně Vuelta, kde o něj chtějí bojovat s Chrisem Froomem a Richardem Carapazem. Ale bude vůbec Vuelta? Počet případů covidu ve Španělsku děsivě narůstá, Madrid je takřka hermeticky uzavřen, nyní podobný osud čeká další města. A i kdyby se Vuelta přece jen konala, Froomovo odstoupení z nedělní lutyšské klasiky nevzbuzuje příliš velkou důvěru v jeho formu.
První horský dojezd na Giru však byl v pondělí i trpkým dnem celé britské cyklistiky.
Nebe nad Etnou se zatáhlo a její svahy skrápěl déšť, přesto dokázal vulkán spálit naděje dvou hvězd v celkové klasifikaci.
Geraint Thomas, šampion Tour 2018, se ocitl zcela mimo hru.
Ale i Simon Yates, šampion Vuelty 2018, ztratil kontakt s dalšími favority osm kilometrů pod vrcholem a nabral tříminutové manko.
#Giro
@SimonYatess is struggling at the back of the peloton and the Brit has been distanced with 8km to go. https://t.co/gcK0VOiBwD
Přitom Yatesovi parťáci z Mitcheltonu-Scott předtím navyšovali tempo pelotonu. „Neměli jsme žádné náznaky, že by na tom měl být Simon zle,“ tvrdil jeho šéf Matt White. „Každého potká na Grand Tour špatný den. Nás naneštěstí potkal už ve třetí etapě. Snad byl poslední.“
Tým teď musí překopat strategii, s níž do Itálie přijel. „Rozhodně ale neházíme ručník do ringu, Giro se vždy rozhoduje až v brutálním třetím týdnu,“ připomněl White. „Místo toho, abychom do něj vjeli z čelních pozic, vjedeme do něj zezadu. Ale budeme bojovat.“
Felix Lowe, komentátor Eurosportu, si při pohledu na soužící se britské cyklisty vzpomněl na víkendové výbuchy slavných fotbalových klubů a glosoval: „Thomas a Yates se dnes převtělili v Liverpool a Manchester United.“
Dva cyklisté, kteří platili u bookmakerů za největší favority Gira, na svazích Etny selhali. A naopak po celou sezonu takřka neviditelný starý harcovník Vincenzo Nibali se tu držel s nejlepšími.
Jakoby nevyzpytatelná covidová sezona znovu chtěla dokázat: Letos je možné cokoliv.
„Nepřekvapilo mě, že Etna způsobila takové škody,“ tvrdil dvojnásobný šampion Corsa rosa a lídr stáje Trek. „Někteří jezdci ještě nejsou do Gira patřičně rozjetí a když je potom postihne špatný den, mohou za to na tak obtížném stoupání těžce zaplatit.“
Ogni giornata al @giroditalia è una cosa a sé. Quella di oggi mi rende sereno, ma il copione non cambia: piedi a terra, Milano è lontana
•
Every day at the #Giro is a separate thing. Today makes me satisfied, but the script doesn't change: feet on the ground, Milan is far away https://t.co/HcPF14eeyo
Nibali naopak získal. „Ovšem zůstávám nohama pevně na zemi,“ ujistil na Etně rodák z nedaleké Messiny. „Stejně jako jsem se neutápěl v depresi po nepovedené úvodní časovce, nechci ani teď propadnout entuziasmu. Na závodech Grand Tour budujete svoji stavbu pečlivě den po dni. Giro trvá tři týdny a my jsme teprve ve třetím dni. Musíte zůstat neustále koncentrovaní a motivovaní. A to já jsem!“
Růžový dres, po němž tolik touží, zatím patří teprve 22letému Joaovi Almeidovi.
Mladík ze stáje Deceuninck-Quick Step už letos vystrčil růžky třetím místem na závodě Kolem Burgosu, navíc se stal nejlepším mladým jezdcem při etapovém klání Tour de’l Ain.
Původně měl na Giru pomáhat zázračnému belgickému mladíkovi Remkovi Evenepoelovi.
„Po Remkově zranění jsme si řekli, že tu jako vlčí smečka půjdeme po vítězstvích v horách a že každý ze sebe vydáme to nejlepší,“ vykládal.
Do každé etapy zatím oblékal jiný dres.
Úvodní časovku jel v tom týmovém a vybojoval v něm skvělé 2. místo.
Do druhé etapy odstartoval ve fialovém dresu lídra bodovací soutěže, který však obdržel jen „coby“ náhradník za růžového Gannu.
Do třetí etapy se pro změnu vydal v bílém dresu nejlepšího mladíka, ale i ten získal coby druhý v pořadí této soutěže za Gannou.
Zato růžový dres na záskok nemá. Ten je pouze jeho. Stal se prvním Portugalcem po 31 letech, který ho vybojoval.
Ladies and gentlemen, the new Maglia Rosa: @JooAlmeida98!
Signore e signori, la nuova Maglia Rosa: @JooAlmeida98!
#Giro https://t.co/MucnKEH5tn
„Nemohu popsat, jak se teď cítím. Je to jako když se sen stane skutečností,“ svěřoval se.
Doufá, že ho udrží déle než krajan Acacio da Silva, jenž maglia rosa v roce 1989 paradoxně získal také na Etně, a odevzdal ho dál hned následujícího dne po týmové časovce.
Pro Almeidu bude těžkou zkouškou stoupání 1. kategorie na Valico di Montescuro těsně před cílem středeční páté etapy.
Ale ať na něm dopadne jakkoliv, už teď šéf jeho týmu Patrick Lefevere na Twitteru nadšeně sděluje: „Jsem na něj tak moc pyšný.“
