Informaci, že Chris Froome uvažuje o předčasném odchodu z Ineosu, přinesl ve čtvrtek server Cyclingnews. Otevřel tím stavidla mohutné vlně spekulací a sondování, kdo se může stát novým zaměstnavatelem britského cyklisty.
Tým Ineos zatím reagoval stroze: „Nebudeme komentovat spekulace o kontraktech jezdců.“
Froomův kontrakt v Ineosu je platný do konce roku 2020. Náznaky, že od sezony 2021 bude závodit v jiných barvách, se objevovaly již dříve.
Urychlí se tedy nyní tento proces?
Ještě před rokem se takový scénář jevil nepředstavitelným. Vždyť Frooma jako by s Ineosem (bývalým Sky) a manažerem stáje Davem Brailsfordem spojovala pupeční šňůra. Z mládežnických týmů v Keni a Jižní Africe kdysi přes jihoafrickou stáj Konica zamířil nejprve na dva roky do prvodivizního Barloworldu, ale od roku 2010 se na dlouho upsal stáji Sky.
Tady se proměnil v cyklistickou superstar.
Už na Tour 2012 se ukazoval coby silnější jezdec než lídr týmu a celkový vítěz Bradley Wiggins. V letech 2013, 2015, 2016 a 2017 potom Froome sám Tour ovládl. Na kontě má i dva tituly z Vuelty a jeden z Gira, na nějž dosáhl po ohromujícím 80kilometrovém sólu v etapě do Bardonecchie.
V posledních dvou letech však začali jeho záři v Ineosu zastiňovat Geraint Thomas a Egan Bernal. Když k tomu připočteme Froomovo vážné zranění z loňského června, karty v týmu se důkladně promíchaly.
KONKURENTI V INEOSU. Zleva Geraint Thomas, Egan Bernal, Richard Carapaz aneb šampioni Tour 2018, Tour 2019 a Gira 2019.
Ineos má nyní na soupisce tři vítěze Tour (Froome, Thomas, Bernal) a navrch aktuálního šampiona Gira (Carapaz). Dostatek prostoru pro všechny čtyři tu v nejbližších měsících a letech nebude, i když Richard Carapaz se má v této sezoně soustředit výhradně na obhajobu titulu na Giru.
Thomas má ve stáji podepsanou smlouvu do konce roku 2021, Carapaz do roku 2022 a Bernal do roku 2023.
Kolumbijec se minulý týden vyjádřil, že pokud bude v srpnu ve stoprocentní kondici, nemíní obětovat vlastní ambice na Tour ve prospěch Frooma.
Přitom Froome se chce pátým titulem vyrovnat legendám Jacquesi Anquetilovi, Eddymu Merckxovi a Migueli Indurainovi.
A čas hraje proti němu.
Izrael: fake news nebo skutečné námluvy?
Na sociálních sítích se ve čtvrtek jako první objevila spekulace o již domluveném Froomově přestupu do stáje Israel Start-Up Nation.
Izraelský tým ji záhy dementoval jako „fake news“.
Nicméně o zájmu Izraelců získat čtyřnásobného šampiona Tour se v minulosti rovněž hovořilo.
„Respektujeme Chrise Frooma jako jezdce i člověka,“ uvedl dnes mluvčí stáje. „Jeho předchozí úspěchy mluví samy za sebe. Ale nikdy nekomentujeme probíhající jednání s jezdci.“
Tým Israel Start-Up Nation (dříve Israel Cycling Academy) se po pohlcení ruské Kaťuše před letošní sezonou poprvé „probil“ mezi 19 prvodivizních stájí. Dle dostupných informací má dostatečně velký rozpočet, aby mohl Frooma zaplatit, včetně předpokládaného odstupného pro Ineos při předčasném rozvázání smlouvy.
Majitelem izraelského týmu je miliardář a magnát na trhu s nemovitostmi Sylvan Adams. Na začátku roku 2019 měl dokonce (neúspěšně) jednat o možném sloučení své stáje s týmem Sky, který tehdy sháněl nového sponzora.
„Šéfové našeho týmu vyhlásili, že do budoucna mají za cíl vyhrát Tour de France,“ naznačuje René Andrle, jeden ze sportovních ředitelů Israel Start-Up, byť ani on žádné bližší informace o možném Froomově transferu ke zveřejnění nemá.
V AKCI. René Andrle za volantem coby sportovní ředitel týmu Israel Cycling Academy v roce 2018.
Ale ryze hypoteticky, kdyby Froome skutečně přestoupil, co si Andrle myslí o podpůrné horské síle, kterou by mu Izraelci na Tour mohli poskytnout?
„Máme Dana Martina, Bena Hermanse, Dannyho Navarra, silná podpora by se pro Frooma složit dala,“ odpovídá Andrle. „I když je samozřejmě otázkou, nakolik by to stačilo v souboji se zkušenými týmy, které v posledních letech stály opakovaně na pódiu Grand Tour.“
Israel Start-Up Nation navíc patří mezi tři týmy, které mají na soupisce maximální možný počet 30 jezdců (stejně jako UAE Emirates a Education First). Pokud by chtěli už během sezony podepsat Frooma, museli by některého ze současných členů týmu propustit, nebo převelet do svého farmářského třetidivizního týmu.
Froome: Mám nový drajv
Zpráva o Britově možném odchodu přichází v době, kdy jedna ze společností financujících tým Ineos - konkrétně Petroineos majitele Jima Ratcliffa - usiluje o vládní půjčky v celkové výši více než 600 milionů dolarů, aby pomohla odvrátit náhlý pokles světové poptávky po ropě.
Britská stáj odmítla komentovat, zda koronavirová krize poznamenala výrazněji i její rozpočet. Ten byl na počátku sezony jasně největší ze všech stájí, dosahující až k 45 milionům dolarů. Na rozdíl od některých jiných stájí Ineos ani v době krize nesnížil svým jezdcům platy.
Příští týden oslaví Chris Froome 35. narozeniny.
Super happy to be out on the road again ☀️ #cycling #ridingsolo https://t.co/4Zueqo95xE
„Rozhodně nemíním v dohledné době končit,“ ujistil. „Loňské zranění a následná rehabilitace ve mně probudily novou motivaci a drajv. Pracoval jsem ještě tvrději než kdykoliv předtím, abych se dostal tam, kde teď jsem. Jen bych byl nerad, aby to celé přišlo vniveč a abych to dělal pro nic.“
Pravidla UCI umožňují přestup v průběhu sezony až v prvních dvou srpnových týdnech. Z předních jezdců naposledy této možnosti využil před šesti lety australský mistr světa v časovce Rohan Dennis, když zamířil z Garminu do formace BMC.
Movistar, mocný hráč
V souvislosti s možným Froomovým přestupem se dříve zmiňovala také stáj Bahrain-McLaren vedená Rodem Ellingworthem, bývalým koučem týmu Sky. Jenže bahrajnský tým během koronavirových měsíců snížil jezdcům platy a jeho současná finanční situace je navzdory příchodu nového britského sponzora McLarenu nejistá.
Za Bahrain-McLaren závodí rovněž bývalí jezdci Sky Mikel Landa, Mark Cavendish a Wout Poels.
Po sociálních sítích už putují vtipy, s jak kyselým výrazem tváře by na příchod Frooma do Bahrainu reagoval Mikel Landa. Špičkový 30letý španělský cyklista po sezoně 2017 opustil tým Sky, kde musel pomáhat Froomovi, aby mohl jezdit v roli lídra v Movistaru. Když však ve španělské stáji zůstával upozaděn za Nairem Quintanou, Alejandrem Valverdem a loni také za Richardem Carapazem, vydal se před letošní sezonou za svým snem do Bahrainu-McLaren.
Právě i Movistar má být nyní silným (a možná nejsilnějším) hráčem v partii o Frooma. Bohatá španělská stáj přišla po minulé sezoně o hvězdné trio Quintana, Landa, Carapaz. Údajně je schopna uhradit Froomův roční plat čtyři miliony eur.
ŠKATULATA, HEJBEJTE SE. Kdysi Chris Froome v dresu Sky (vpravo) sváděl tuhé bitvy s Nairem Quintanou z Movistaru. Kolumbijec už stáj změnil. Zamíří nyní Froome do Movistaru?
Podle zdrojů španělského odborného serveru Ciclo 21 má Movistar o Frooma enormní zájem. Telefónica, tedy zastřešující společnost stáje Movistar, se nedávno spojila s British Liberty. Angažování slavného britského jezdce by pro ni mělo i významný obchodní a reklamní potenciál.
Jose Joaquin Rojas z Movistaru už Froomovi na Twitteru vzkázal: „Kamaráde, ty přece víš, že ve Španělsku se výborně najíš a že dostaneš výbornou podporu.“
Amigo que sepas que en España se come muy bien y tendrás muy buena cobertura @chrisfroome https://t.co/vORt1X3rXh
Souhlasil by však Ineos s předčasným odchodem Frooma ke španělské konkurenci?
Kdo by ještě mohl mít zájem?
Nizozemská média přidala spekulaci o zájmu stáje UAE Emirates, která má sice dlouhodobě podepsaného slovinského mladíka Tadeje Pogačara, třetího muže Vuelty, ale jeho soužití s Froomem není nepředstavitelné.
A zmínka padla rovněž o stáji NTT (dříve Dimension Data), kde jezdí Roman Kreuziger. Ta sídlí v Jižní Africe, ke které Frooma váží jeho teenagerská léta.
Jiné prvodivizní týmy naopak dávají najevo: Ne, nemůžeme si Frooma dovolit, obzvlášť nyní, kdy neleží nikde kolem nás miliony eur.
Německá Bora-Hansgrohe by patrně dostatek financí měla, jenže Brit údajně nezapadá do filozofie jejich týmu. A další z bohatých týmů Jumbo-Visma už má přehršel lídrů v podobě velmi ambiciózního tria Tom Dumoulin, Primož Roglič, Steven Kruijswijk.
Ke které z konkurenčních stájí - a zda vůbec - povedou kroky Chrise Frooma, ukáží až následující týdny a měsíce.
