„Těžký den, moc těžký,“ řekl.
Od začátku v Tarbes se pořádala zběsilá jízda v této 111 kilometrů dlouhé pyrenejské zkoušce.
„Movistar jel přímo neuvěřitelně,“ komentoval Kreuziger. „Nevím, pro koho, jestli pro Landu, nebo pro Valverdeho. Pro Quintanu určitě ne. Ten nakonec dojel kousek přede mnou.“
Už při stoupání na prémii 1. kategorie v průsmyku Soulour se začal peloton na 50. kilometru zásadně dělit. Tady definitivně pohřbil své ambice v celkové klasifikaci předloni třetí Romain Bardet, jenž posléze ztratil 20 minut.
Z hlavního pole na Soulouru odpadali i Adam Yates, Patrick Konrad - a také Kreuziger. „Ale jel jsem v dobré skupině s Konradem, Mühlbergerem a Lucenkem, takže jsem věděl, že se dostaneme zpět.“
Což se i stalo. Také Yates se vrátil.
Ovšem to horší mělo teprve přijít. Tourmalet. Devatenáct kilometrů do legendárního průsmyku z těžší, západní strany. Peloton se proměňoval ve stále menší skupinu favoritů, tempo naděle udávala stáj Movistar a s ní i tým Groupama-Fdj, početné komando zde měly Ineos a Jumbo.
Opět začala ztrácet kontakt velká jména, včetně Adama Yatese, kterému marně sekundoval bratr Simon.
Kreuziger se držel. „Cítil jsem se na Tourmaletu líp než na tom prvním kopci,“ později přiznal. Nejčastěji šlapal za kolem Stevena Kruijswijka a dalšími dvěma cyklisty ve žlutočerných trikotech Jumba Bennettem a De Plusem.
„Snažil jsem se kolem nich motat a vždy, když byla možnost, trochu se posunout ve skupině dopředu. Byla to taktika. Říkal jsem si: Pokaždé, když se skupina natáhne, tak se sice procedím o pár pozic dolů, ale zůstanu tam. Ale pak už to moc o taktice nebylo.“
Deset a půl kilometru před cílem se ocitl na samém konci skupiny a potom už za ní, mezera se zvětšovala, pohled upíral k wattmetru.
„Cítil jsem, že tempo, co vepředu jeli, už nemůžu jet dál, protože bych úplně bouchnul. Tak jsem si nastavil svoje, které jsem dokázal držet.“
Strategie fungovala. „Na posledních pěti kilometrech jsem začal tu svoji osobní časovku na Tourmalet zrychlovat a dařilo se mi dojíždět lidi přede mnou, odpáral jsem i Martina.“
Do cíle dorazil se ztrátou 3:48 minuty, nedaleko za Nairem Quintanou, Bauke Mollemou a Fabiem Aruem.
Tak bolí Tourmalet. Roman Kreuziger poté, co projel cílem na nejslavnějším průsmyku. "Cítil jsem, že tempo, co vpředu jeli, už nemůžu dál jet. Tak jsem si nastavil svoje a pak jsem v posledních 5 km zrychloval, dojížděl lidi přede mnou a odpáral i Martina." Celkově je už zase 17. https://t.co/DWd4IgeAWn
V celkovém pořadí jej sice předstihl francouzský šampion Warren Barguil z týmu Arkéa Samsic, ale za něj se propadli Adam Yates, lídr Mitcheltonu-Scott (sestup o 8 míst na 18. místo), Patrick Konrad z Bory (o 8 místa na 22. místo) a Romain Bardet, lídr AG2R (o 9 míst na 26. místo).
Ještě v červnu se Kreuziger trápil v horských etapách Kolem Švýcarska, v nichž ztratil na favority v čele s Eganem Bernalem čtyři, respektive devět minut. Když si na to vzpomněl, uvědomoval si současné zlepšení.
„Proti Švýcarsku jsem určitě udělal velký skok. Ale na ty lidi vepředu, co jedou excelentně, mi pořád něco schází,“ říkal. Mohl jen litovat, že od dubnového pádu takřka dva měsíce nemohl trénovat.
Z týmu Dimension Data je na Tour suverénně nejlepší, také včera se velmi brzy ocitl v hlavním poli bez týmových kolegů, kteří by mu případně přivezli bidon.
„Ale to nebyl problém, měli jsme dobře zajištěné občerstvení podél trati,“ říkal. „V téhle tříapůlhodinové kratší etapě jsme si vzali věci na startu, pak jsme měli týmové pomocníky na prvním kopci, na bufetu a v polovině Tourmaletu. Na takovou etapu lidi z týmu kolem sebe nepotřebuju, potřebuju jen nohy.“
It was another consistent performance from @Roman86_K at @LeTour today, as he claimed a couple of GC spots a top the Tourmalet. Stage 14 Details: https://t.co/sUOgmrZuaz https://t.co/EqVB3k9zfm
Ty budou důležité rovněž zítra v posledním pyrenejském dějství, tentokrát dlouhém, 185 kilometrech z Limoux do Foix. Po třech horských prémiích 2. a 1. kategorie vyvrcholí náročný den výšlapem na „jedničkový“ Prat d’Albis nad Foix, jedenáctikilometrový kopec s průměrným sklonem 6,9 procenta a maximálním 11 procent.
„Bude to zajímavé. Dnes Pinot vyhrál a Alaphilippe navýšil náskok, Francouzi jsou na vlně. Uvidíme, jestli s tím bude chtít Movistar zase něco udělat, nebo jestli se Fdj pokusí najet čas. Tahle Tour je hodně otevřená a bude zajímavá až úplně do konce.“
Vzal si šátek kolem krku, oblékl bundu a zase sedl na kolo, aby sjel tři a půl kilometru pod Tourmalet k lanovce v La Mongie, kde čekal týmový autobus Dimension Data.
Kvůli vzdálenému startu nedělní 15. etapy v Limoux organizátoři ubytovali týmy až na periférii Toulouse, čekal je takřka tříhodinový přesun.
„Pokusím se během něj trochu si zdřímnout,“ plánoval. „Potom na hotelu lehká masáž, aby se osvěžily nohy. Uvidíme, jak zregeneruju. Dnes bylo vidět, že po časovce měla spousta lidí s regenerací problémy.“
