„Moje dcera to miluje,“ usměje se ruský hokejista, který ptačí oslavu okoukal u fotbalové videohry FIFA.
Šestadvacetiletého útočníka si zase zamilovali ve Washingtonu. Fandové i spoluhráči. „Spousta ruských hokejistů je odměřená,“ vykládal pro ABC News obránce Capitals Brooks Orpik. „Ale on se každý den baví, vtipkuje a směje se s ostatními.“
Je ho plná kabina. A také led.
S 31 body (12+19) vévodí Kuzněcov produktivitě play off. V noci na úterý se ve čtvrtém finále proti Las Vegas blýskl čtyřmi asistencemi! Výrazně přispěl k výhře 6:2, díky níž dělí Washington od triumfu v NHL jediné vítězství.
Kuzněcov a čísla
|
V bojích o Stanley Cup září i s poraněným levým zápěstím, kvůli kterému odstoupil ze druhé finálové partie. „Rusové jsou ale tvrdí hoši,“ prohodil washingtonský kouč Barry Trotz o produktivním forvardovi. „Naučil se, jak hrát v Severní Americe. Každou sezonu je pro nás čím dál důležitější, je jedním z nejlepších centrů v NHL,“ dodal Trotz.
Ale že to nějakou dobu trvalo.
Capitals ho draftovali v roce 2010, do NHL nakoukl až o čtyři roky později. Kuzněcov si musel zvyknout na nový jazyk. „Angličtinu jsem se nikdy ve škole neučil. Když ji ovládáte, je jednodušší pochopit moje vtípky,“ vykládá ruský smíšek. „Tyhle pozitivní emoce mi dodávají sebevědomí při zápasech.“
Stanley Cup 2018Program a výsledky |
I tam však dvojnásobný mistr světa zpočátku tápal. „Když jste se v KHL zbavili puku, trenér vás stahoval z ledu. Přijdu do NHL a tady ho všichni odevzdávají,“ divil se.
Kuzněcov se musel přizpůsobit. Hrát efektivněji. Zocelit se. Pořád mu ale zůstala nápaditost a přehled, což mu vštěpoval už otec. „Vždycky mě učil – nikdy se nedívej na puk, oči měj nahoře. Dosud mi píše, když dám v zápase hlavu dolů,“ líčí rodák z Čeljabinska.
Kdy přijedeš? psal mu Ovečkin
Ve dvanácti letech se s rodinou stěhovali. Na východ, do 900 kilometrů vzdáleného Omska. Ne za hokejem, ale kvůli tomu, aby Kuzněcovovi zapomenuli na rodinnou tragédii. Při prvomájových oslavách zahynul Jevgenijův starší sourozenec Alexander. A po bratrově pohřbu přislíbil mamince: „Jednou budu hokejová hvězda, vydělám hromadu peněz a uspořádám pro bratra velký turnaj.“
Rodina se po pěti letech vrátila do Čeljabinska a talentovaný Žeňa nastupoval za tamní Traktor. Hokej zbožňoval tak, že Coca-Colou „uplácel“ vrátného, aby ho pouštěl na led i mimo tréninky.
Po rozšíření internetu hltal na YouTube hokejové šoty, obdivoval slavné krajany – Kovaljova, Kovalčuka nebo Ovečkina, s nímž poslední sezony sedí v jedné kabině. „Telefonoval mi hned po draftu a potom mi každé léto psal, kdy se ukážu ve Washingtonu. A když jsem Ovieho poprvé uviděl, roztřásly se mi nohy,“ vyznal se v počátcích zámořské kariéry. Poslední týdny však Kuzněcov svůj vzor a vůdce Capitals mnohdy dokáže zastínit.
Zatímco Ovečkin se řadí k ikonám celé soutěže, Kuzněcov zastupuje novou ruskou generaci. Oblíbených a výřečných. „Kuzy je miláčkem našeho tisku,“ pronesl elitní žurnalista Pavel Lysenkov z internetového deníku Sovsport.ru.
Blahořečit jej mohou i ve Washingtonu, k historickému zisku Stanley Cupu chybí kousek. „Brzy můžeme na dovolenou,“ přikývne Kuzněcov. Na ni může vyrazit už pozítří po washingtonské pařbě ve Vegas.
