Přitom před utkáním působil uvolněně. Během rozbruslení šťouchl hokejkou do rozcvičujícího se gólmana soupeře Marca-Adrého Fleuryho a pak se culil při jeho pokusu o odplatu. Když navázal gólem na trefu Jakuba Vrány, oslavil vedoucí branku veselým tanečkem.
Po druhé třetině ale vedli Golden Knights 3:2. Při pohledu na statistiky vše nahrávalo zázračnému nováčkovi z Nevady - pokud Vegas vedli po druhé třetině, ani jednou v letošním play off nepadli. Navíc v celé sezoně nikdy neprohráli čtyřikrát v řadě. Aby si udrželi naději, museli utkání vyhrát.
Ale vše jednou končí, což ostatně platí i o čekání Ovečkina a jeho party. Dvě branky v rozmezí dvou a půl minuty přenesly vedení na stranu Capitals. Ovečkinovo hecování a poplácávání spoluhráčů nabíralo ještě větších obrátek, než u něj bylo dosud zvykem.
Washington slaví premiérový Stanley Cup, gólem k tomu přispěl i Vrána |
Jako by si hokejoví bozi ještě chtěli naposledy pohrát s trpělivostí nastávajících šampionů. V závěru utkání a při hře Washingtonu bez brankáře zhruba minutu nefungovala časomíra v aréně, rozhodčí však nemohli jen tak přerušit tlak domácích Vegas. Nikdo nevěděl, kolik nervydrásajících vteřin ještě zbývá.
Jakmile ale všechny sekundy vyprchaly, konečný výsledek 4:3 odstartoval bíločervené veselí. Kamery nemohly zacílit na nikoho jiného než 32letého ruského bohatýra. Ovečkin nadšeně hopsal, div si u toho nevykřičel hlasivky.
Objímal všechny spoluhráče, nejdéle však zůstal po boku švédského parťáka Nicklase Bäckströma. Vedle sebe zažili všechna dosavadní zklamání i šťastnější chvilky.
Konec dlouhého čekání
Společně se zároveň dočkali toho nejlepšího možného zadostiučinění. „Zažili jste krušné časy, ale teď přichází ta nejsladší odměna,“ připomněl ligový komisař Gary Bettman při tradičním proslovu u předání Stanley Cupu.
Mezitím si stihl Ovečkin dojet i pro Conn Smythe Trophy, udílenou nejlepšímu hráči vyřazovacích bojů. Aby dal najevo, komu ve skutečnosti trofej patří, ukázal prstem na spoluhráče.
A pak to přišlo. Pohár, o němž sní hokejisté po celém světě, ale nejvíce snad washingtonský kapitán. Jako první ruský lídr mohl pozvednout nad hlavu stříbrnou trofej pro šampióna NHL. A když se se Stanleyovým pohárem dostatečně pomazlil, předal jej okamžitě Bäckströmovi.
„Neuvěřitelné. Nevím, co říct,“ hlásil tak trochu očekávatelné bezprostřední pocity Ovečkin. Děkoval rodičům, přátelům, týmu. Víc než slova ale za něj mluvil přešťastný výraz v jeho vousaté tváři.
Capitals slaví první zisk Stanley Cupu po 44 letech v NHL. S nejcennější hokejovou relikvií zapózovali také čeští hráči Michal Kempný, Jakub Vrána i Jakub Jeřábek, který do finále nezasáhl. Poprvé od roku 2015 se tak stříbrný pohár dostane do České republiky.
