Obhájce celkového vítězství v týmové teplákovce usedá na závodní speciál. Z hotelu se Tom Dumoulin vydává na kole do historické části Jeruzaléma. Projíždí nejvěhlasnější památky, nezapomene ani na ikonickou Zeď nářků.
„Lidé byli překvapeni, ale já se cítil skvěle,“ líčil Nizozemec.
Možná poprvé v kariéře unikl z bubliny profesionálního cyklisty. Zejména při třítýdenních etapových závodech šéfové týmu dbají na striktní režim. Prohlídky měst a okolních památek nepřichází v úvahu.
V Izraeli bylo vše jinak. Většina jezdců izraelské Grande Partenzy si proto kulisy a památky nejstaršího města světa nenechala ujít.
„Před příjezdem do Izraele jsem měl lehký strach, ale nyní jsem opravdu šťastný,“ vyprávěl Tim Wellens z týmu Lotto Soudal.
Právě nizozemská stáj byla, co se prohlídek pamětihodností týče, k jezdcům nejvstřícnější. Už po čtvrteční slavnostní prezentaci zamířili jezdci do historických části Jeruzaléma společně. K podobnému aktu se odhodlali i další sestavy.
Někteří cyklisté ale o svých výletech raději před sportovními řediteli mlčeli.
„Beze sporu je to zajímavé místo,“ řekl Michael Wood, jezdec týmu EF Drapac. „Nejsem věřící, ale zajímalo mě tohle světově proslulé město. Bohužel jediný problém profesionálního cyklisty je ten, že jezdíme po skvělých místech, ale většinou pouze sedíme na hotelovém pokoji a čekáme na závod.“
Stereotyp narušil až izraelský experiment pořadatelů Gira.
Kromě samotných cyklistů během třídenní poutě z hlavního města na jih do přístavu Eilat, spokojeností oplývali i fanoušci. Už při úvodní časovce v Jeruzalémě téměř desetikilometrovou trasu lemovalo přes deset tisíc fanoušků. Bouřlivá atmosféra panovala i během sobotní cesty do Tel Avivu a v nedělním finiši.
Jen závěrečná etapa nenabídla oku lahodící pohledy. Cyklisté 229 kilometrů dlouhou štreku strávili převážně v Negevské poušti. I televizní záběry, které putovaly do celého světa, nabízely monotónní záběry.
Izraelský start Gira vyšel zhruba na 33 milionu dolarů (více než 700 milionů korun). K odvážnému tahu pořadatelů prvního závodu Grand Tour pomohla i výrazná lobby Sylvana Adamse, kanadského miliardáře, filantropa a především majitele týmu Israel Cycling Acadamy.
Hlavní cíl? Zpropagovat cyklistiku v Izraeli a nalákat do země turisty.
„Izrael je moc zajímavá země. Je tu víc zeleně, než jsem čekal,“ líčil Roman Kreuziger. „Dokáži si představit, že by tu v budoucnu byl nějaký jarní etapový závod.“
Izraelské veselí končí. V úterý startuje čtvrtá etapa na italské Sicílii.
„Myslím, že po přesunu do Itálie budeme lehce smutní,“ domýšlí Wellens.
