Tentokrát se s ním a Pavlem Dacjukem po kluzišti proháněl v první lajně veterán Sergej Mozjakin, před nímž byli na prominentním místě zkoušeni Sergej Kalinin a Michajl Grigorenko.
„Uvidíme, jak to bude vypadat při zápase,“ připomněl Kovalčuk středeční turnajovou premiéru proti Slovensku. „O sestavě vám ale víc poví Oleg Valerjevič (trenér Znarok).“
V olympijské vesnici sdílí Kovalčuk apartmán s Dacjukem, Nikitou Gusevem a Iljou Kabljukovem. Zatímco bývalé hvězdy NHL bydlí v pokojích samy, méně známí Olympijští sportovci z Ruska se srovnali na „dvoják“.
Poučili jste mladíky o právech mazáků?
Kdepak. Oni už všechno dobře znají.
Vzal jste si patronát nad zelenáčem Kirillem Kaprizovem?
Ale ne. Má svoje zkušenosti a hlavně velkou kariéru před sebou. Každý z nás by měl šéfovat sám sobě. Na každém z nás bude v turnaji hodně záviset. Každá drobnost může rozhodnout.
Jste už na páté olympiádě. Radíte ostatním, jak mají trávit volný čas? Ať raději leží na posteli a čtou knihu?
Naopak! Je potřeba vyrazit ven. Projít se nebo posedět v kavárně. Je potřeba umět přepnout hlavu. Není dobré se před zápasem zabývat jenom hokejem.
Když se s vámi na ulici chtějí vyfotit fanoušci s ruskou vlajkou, musíte je podle pravidel MOV odmítnout, že?
To nevím. Ještě k nám nikdo s vlajkou nepřiběhl. Nikoho odhánět nebudeme. A pokud platí takové pravidlo, lidem ho vysvětlíme a zapózujeme s nimi bez vlajky.
Ruský útočník Ilja Kovalčuk se raduje z první branky v utkání s Finskem. (19. února 2014)
Zmínil jste klíčové maličkosti. Může být vaší nevýhodou, že jste dnes už podruhé trénovali v malé hale, zatímco Slováci se připravují v hlavní aréně?
Myslím, že ne. Tady je taky hezký stadion a výborný led. Nebereme to jako nějakou neúctu vůči nám.
Jak se vám zamlouvá Kangnung Hockey Center?
Nádherná nová budova. Dej bůh, ať je led kvalitní. Budeme si na něj muset zvyknout. Myslím, že ranní rozbruslení nám k tomu postačí.
A jak se vám líbilo na utkání ženské reprezentace s Kanadou?
Upřímně řečeno jsem dívčí zápas viděl poprvé. Ať se na mě nikdo nezlobí, ale ženský hokej není nic pro mě.
Co provede s úrovní turnaje neúčast borců z NHL?
Je škoda, že tu nejsou. V každém týmu se přesto najde hodně šikovných hráčů, budoucích hvězd NHL. Olympiáda je pořád skvělou akcí. My máme skvělý tým, ale dalších pět mančaftů je podobně silných.
Jak se změnila atmosféra v kabině v porovnání s předchozími hrami v Soči?
V našem mužstvu vždycky panuje parádní nálada. Tady možná necítíme tak velký tlak, protože nejsme doma. Na druhou stranu se od nás vždycky čeká velký výsledek. Pokusíme se nezklamat.
Není vám v Kangnungu zima?
Zrovna dneska je velice příjemně. A když fouká? Jsem zvyklý z Petrohradu, tam je vítr podobný.
