Když Chris Froome v červenci počtvrté ovládl Tour, vyčítali mu, že tentokrát nezískal ve Francii ani jednu etapu, že vyhrál závod jen díky časovkám, že se v kopcích víc bránil než útočil.
Nyní na Vueltě jako by se stal opakem sebe sama. Dominoval při strmém nedělním výšlapu na Cumbre del Sol. Získává čas v horských etapách. A útočí, kde se dá.
I kritici, nepatřící mezi fanoušky Frooma a strojové práce týmu Sky, musí uznat, že zatím jde o impozantní představení. Za devět dní neudělali jedinou chybu - on ani tým. Neukázal vteřinu slabosti.
Co se za touto proměnou skrývá?
Jistě, právě takový byl vlastně plán celé jeho sezony. Přesto je úžasné pozorovat, když se plány proměňují ve skutečnost.
„Sezonu jsme s koučem Timem Kerrisonem vystavěli tak, abych v týdnech před Tour ještě nebyl v nejlepší kondici,“ připomíná Froome. „To mi teď pomáhá zůstat čerstvější delší dobu, i na Vueltě. Tak tomu v minulosti nebylo.“
Nejen Tour, ale rovněž Vueltu, na které už třikrát v kariéře skončil druhý, chtěl letos vyhrát. A udělal pro to maximum.
„Poprvé jsem se na ni mohl opravdu soustředit a absolvovat před ní i vysokohorské soustředění,“ vykládá.
Mezi Tour a Vueltou tak přidal dalších 2000 tréninkových kilometrů. „A v kopcích jsem teď sebevědomější než v červenci.“
Nic nepodceňoval, včetně týmové chemie. Už při srpnovém kempu chtěl mít u sebe většinu týmu, který jej podporuje ve Španělsku, aby umocnil kolektivní duch této party. Se šéfy Sky promýšleli každý detail: Ano, v úvodních dnech častěji využijeme v kopcích mladého Gianniho Moscona, je silný, ale nemusel by se silami vydržet celé tři týdny. Pak přijde coby poslední pomocník do hor na řadu Mikel Nieve.
Španěl sice po sezoně odchází do australské Oriky, ovšem na Vueltě ukazuje, že pro svého lídra se ještě jednou rád strhá. „V neděli mi Mikel rozjel koncovku fantasticky,“ chválí ho Brit.
Nezopakuji stejnou chybu
Též ve vlastní přípravě na každou etapu se Froome stává perfekcionistou. Během nedělního rána si na videu zas a znovu přehrával, jak a proč předloni na Cumbre del Sol prohrál v závěru etapy s Tomem Dumoulinem. „Nechtěl jsem stejnou chybu opakovat znovu. Letos jsem tedy zaútočil později. A vyplatilo se.“
VÍTĚZSTVÍ. Po ročním čekání se Froome v neděli opět dočkal vítězného průjezdu cílem etapy.
V každé z posledních tří kopcovitých koncovek etap nabíral drobné vteřiny na své konkurenty, dle hesla „nejlepší obranou je útok“.
Nemusel by se až tak angažovat, vždyť pokud vše půjde podle papírových předpokladů, měl by v 16. etapě v dlouhé časovce na 40 kilometrů najet na většinu svých největších soupeřů (snad s výjimkou van Garderena) jednu až dvě minuty.
„Jenže já se nechci spoléhat jen na jeden den,“ říká Froome.
Zvlášť když ho zatím závodění na Vueltě tak baví.
"I’m going to take advantage while my legs are feeling good" - @chrisfroome #LV2017 https://t.co/9e7u3NFLJH
„Mám na tento závod speciální vzpomínky, proto se sem pořád vracím. Zdejší vedra mi vyhovují a atmosféra podél trati je prostě skvělá. Španělští fanoušci stojí za všemi jezdci, nejen za svými, ale i za těmi zahraničními. Dokáží ocenit agresivní závodění a o tom přesně Vuelta je.“
Během pondělního volného dne byla Vuelta také o neustálém rozebírání hrozícího krachu stáje Cannondale. Také Froome obdržel při setkání s novináři otázku, zda je spravedlivé, pokud má tým Sky výrazně vyšší rozpočet než jiné stáje, které následně podobně jako nyní Cannondale doslova bojují o přežití.
„Je i není to spravedlivé,“ odpověděl a u slova není rukama naznačil uvozovky. „Ale měl by tedy mít každý stejné peníze? Měli bychom všichni jezdit na stejných kolech? Mít stejné vybavení od stejných sponzorů? Jíst stejnou ovesnou kaši každé ráno? To bychom se pomalu dostávali ke komunismu. Co by pak hnalo jezdce a týmy, aby se snažili být ještě lepší a vyhrávat další závody? Co by je hnalo, aby si svými výkony říkali o další sponzory?“
Pozor na Contadora, varuje Froome před Španělem
Po odpočinkovém pondělí stále čeká cyklisty na Vueltě ještě dvanáct etap, včetně sedmi horských dojezdů. Přijdou delší i těžší kopce než doposud, zjeví se před nimi obávané Angliru.
Soupeřům nezbývá než doufat, že objeví díru ve Froomově brnění. „Třeba se Chris snaží najet co nejvíc času už nyní, protože cítí, že ve třetím týdnu nebude mít tolik sil,“ nadhazuje Alberto Contador.
„Toho se nebojím,“ kontruje lídr Sky. „Ale v minulosti jsem už prohrál Vueltu o třináct vteřin. Proto teď bojuju o každou vteřinu. Proto se stále držím v popředí pole. Ráz Vuelty to vyžaduje. Dochází zde k tolika pádům a nenadálým situacím. Chceme se jim co nejvíc vyvarovat.“
Contador je nyní třináctý, se ztrátou 3:32 minuty za Froomem. „Zatím to pro mě byla Vuelta dvou polovin,“ říká Španěl. „Ta první, do Andorry, to jsem nebyl já. V té druhé už jsem se zase cítil dobře, i když strmá stoupání mi obvykle příliš nevyhovují.“
Stále doufá, že by se mohl probít na stupně vítězů. „Dostat se na ně bude velmi komplikované,“ ví lídr stáje Trek. „Ale pořád mám dost možností, abych se o to pokusil.“
Alberto Contador: I have no fear of what’s coming next. Read more here: https://t.co/HdaeWSq8a8 https://t.co/6j9w6LC4YZ
Navzdory Contadorově ztrátě, Froome připomíná, že si na něj musí dát pozor. Příliš dobře si pamatuje, jak loni Contador vyprovokoval dělení pelotonu po startu pyrenejské etapy na Formigal, které se stalo pro Froomovy vítězné ambice osudným.
„Alberto sem určitě nepřijel jen proto, aby u trati rozdával autogramy a dělal si selfie. Bude nebezpečný,“ ujišťuje lídr Sky.
V popředí celkové klasifikace je zatím pět jezdců v 90 vteřinách.
Druhý v pořadí je momentálně Estéban Chaves z Oriky, který ztrácí 36 vteřin. Třetí Nicolas Roche z BMC už zaostává o 1:05 minuty, čtvrtý Vincenzo Nibali z Bahrain Merida ztrácí 1:17 minuty a pátý Tejay van Garderen, další jezdec BMC, 1:27 minuty.
„Chris zatím jede neuvěřitelně,“ říká Chaves. Kolumbijec si je vědom, že sám je slabším časovkářem. „Musíme se pokusit najet na Frooma čas před časovkou,“ říká Neil Stephens, sportovní ředitel Oriky. „Bohužel, zatím jsme nenašli prostor, kde útočit. Jen následujeme.“
#LV2017: @estecharu speaks to the media after today's effort. He now sits 36secs behind Froome on GC. The gap to third extends to 27secs. https://t.co/k0J8XfBtgH
Chris Froome dosud nikdy nezískal dres lídra na závodě Grand Tour tak brzy jako nyní Vueltě. Je odhodlán držet ho bez přestávky až do Madridu, i když zároveň připouští: „Jsem stále stejný člověk jako dřív. I mne tady mohou potkat zlé dny.“
Pokud ho nepotkají, otázka nejspíš nebude znít: VYHRAJE FROOME?
Bude znít: O KOLIK VYHRAJE FROOME?
