O den později museli vyslat do světa ještě mnohem smutnější zprávu: Saunders, který byl zároveň šéfem basketbalových operací a menšinovým vlastníkem klubu, zemřel.
Lékaři u Saunderse v červnu objevili Hodgkinovu chorobu, zhoubné onemocnění mízních uzlin. Kouč měl původně v plánu pracovat i během chemoterapií, léčba se však komplikovala.
„Je to vážné, takže i kdyby se vrátil, nedokázal by rychle nabrat síly, protože je dlouho v nemocnici,“ citoval majitele klubu Glena Taylora v sobotu list Star Tribune.
It is with extreme sadness to report that today Phil “Flip” Saunders has passed away at age 60. pic.twitter.com/l8tthTocAt
Saunders trénoval Minnesotu v letech 1995 až 2005. Pak působil v Detroitu Pistons a Washingtonu Wizards, kde vedl i Jana Veselého. Loni se k týmu Timberwolves vrátil. V NBA během 17 sezon v roli hlavního kouče dosáhl bilance 654 výher a 592 porážek, do play-off dovedl své týmy jedenáctkrát.
Nováčkem v realizačním týmu Minnesoty je jeho syn Ryan, který je jedním z asistentů trenéra.
