Iverson přitom od 20. února za Philadelphii nehrál, namísto toho odcestoval za rodinou do Atlanty, kde se jeho čtyřletá dcerka Messiah léčí se srdeční infekcí.
"Allen se snažil sladit kariéru s osobním životem, ale pro něj i tým bylo příliš složité dosáhnout určité míry vyváženosti," konstatoval klubový prezident Ed Stefanski poté, co novinářům tlumočil hráčovo rozhodnutí.
Skončila tak čtrnáctá ze sezon Allena Iversona, čtyřnásobného nejlepšího střelce NBA.
Proslulý rozehrávač se letos neblýskl žádným famózním kouskem, v pětadvaceti utkáních nastřádal 13,9 bodů a 4,1 asistence na zápas. Nejvíc se mu vyvedl lednový duel s LA Lakers, kdy nasázel do soupeřova koše 23 bodů.
Svůj klub z krize špatných výsledků pozvednout nedokázal, Sixers jsou s bilancí 22 výher a 38 porážek na desátém místě ve Východní konferenci, na osmé Miami ale ztrácejí propastných sedm a půl zápasu. Iversonova bilance je o něco lepší: 10 výher a 15 porážek.
Jenomže tahle čísla neznamenají všechno. Iverson si získal zpátky philadelphské fanoušky, kterých se tolik dotklo, když si v roce 2006 vynutil výměnu do Denveru.
Šanci obrodit svou slávu v rodišti Spojených států dostal na začátku prosince, když klub přišel o rozehrávače Louise Williamse. A skočil po ní, přestože se měsíc předtím rozkmotřil s Memphisem a oznámil konec kariéry. (O této události jsme psali v předchozím článku)
Navíc se spokojil s veteránským minimem, nějakým 1,3 milionem dolarů. A fanoušci se "svému" A. I. odvděčili. Zvolili jej do základní pětky pro letošní All-Star Game. Do Dallasu ale Iverson neodcestoval a přišel tím o svoji jedenáctou účast. Kvůli dceři.
Ještě v polovině února se Iverson rozpovídal o své povinnosti vůči klubu a obtížném rozhodnutí opustit rodinu v těžké chvíli. Už tehdy se ale začala hroutit legenda o slavném návratu. Legenda, která oficiálně skončila v úterý 2. března.
"Dřív to bývalo: dejte Allenovi míč a rozestupte se, aby mohl udělat svou práci," vzpomíná dlouholetý philadelphský pivot Samuel Dalembert. "Teď jsme se museli snažit trochu ho zapojit do hry. Učil se naši ofenzívu. Pár zápasů se mu nedařilo, jindy se do toho dostal. Viděli jsme záblesky A. I."
Kontrakt měl Iverson pouze na tuto sezonu. Vrátí se ještě někdy do NBA? Anebo bude druhý konec jeho posledním? Kouč Sixers Eddie Jordan si v posledních dnech postěžoval, že mu schází vůdce. Fandové by možná o jednom věděli...
I když asi ne všichni. "Vrátil se do Philly, hrál mizerně. Pak se vzdal All-Star Game, jako by byl nějaká diva. Jeho výmluvy na rodinné problémy, něco o nemocné dceři. Přitom ho kdekdo viděl pařit. Tenhle chlápek fakt nemá úroveň a respekt k basketbalu," naštval se na Iversona čtenář v internetové diskusi.
