Dnes by tak měl k zisku poháru o jeden stupínek blíž: Carolina vede nad Detroitem po prvním finále 1:0 na zápasy.
I když Detroit v prvním utkání série s Carolinou prohrál, patřil Fjodorov k nejlepším hráčům na ledě. Zápas začal vyhraným vhazováním proti Francisovi, který má na buly dlouhodobě skvělou bilanci. Během první třetiny pak dostal v přesilovce mužstvo Red Wings do vedení.
Jeho gól padl po Yzermanově střele a dorážce Tomase Holmströma. "Jen jsem si najel před branku, všechno to zařídil Tom," tvrdil skromně Fjodorov novinářům po prvním finále. "Natáhl si na sebe dva beky, já měl pak na dorážku volno."
Fjodorov, který strávil na ledě nejvíc ze všech útočníků domácích, zaznamenal vstřeleným gólem 156. bod v dresu Detroitu v play off a přiblížil se tak legendárnímu Gordie Howovi, který s o dva body lepší bilancí drží klubový rekord.
Mnoho přitom nechybělo a ruský střelec mohl už čtyři roky hrát v dresu Caroliny. Během olympijských her v Naganu v roce 1998 přišlo vedení Hurricanes s nabídkou: 38 milionů dolarů za 6 let plus 14 milionů prémie za podpis. K tomu měl Fjodorov v případě, že tým dovede do semifinále konference, dostat prémii 12 milionů dolarů.
Ruský útočník se v létě stal tzv. chráněným volným hráčem, což znamená, že Detroit na něj měl stále právo, ovšem jen pokud by vyvážil vyšší nabídku jiného klubu. Manažer Red Wings Ken Holand nakonec souhlasil i s prémií za postup do semifinále, i když v případě Detroitu "hrozila" tato platba mnohem spíš, než u Caroliny.
Fjodorov má teď ve finále šanci dokázat, že všechny tyto platby byly pro Detroit dobrou investicí.
