Sedm vítězství a jediná prohra, taková je bilance Caroliny v prodlouženích v play off. Když tým, který zažívá ve finálových bojích historickou premiéru, remizuje v normální hrací době, začíná z něj jít strach.
V noci na středu přežila Carolina s přehledem zbytek oslabení, aby pak Francis za několik desítek vteřin rozhodl. Detroit naopak potřebuje brzy vést, aby soupeře s přehledem porazil. V semifinále s Coloradem dal úvodní gól zápasu až v šestém duelu a gólman Dominik Hašek pak udržel čisté konto. V dalším zápase pak Detroit rozdrtil soupeře vysoko 7:0.
Pokud ale tým nechá v dalších finálových utkáních Carolinu uhrát znovu remízu, moc velké šance se mu nedávají. "Soubor přestárlých hvězd nedovede v delším prodloužení držet krok s obživlou Carolinou," míní zámořstí hokejoví experti. Vždyť třeba jedenačtyřicetiletý útočník Igor Larionov je o šest let starší než Paul Maurice, kouč Hurricanes.
"My potřebujeme v zápasech vést," říkal už během semifinále útočník Brendan Shanahan. Po první finalové porážce připustil: "Carolina byla dnes lepší. Dokázala s námi držet po celý zápas krok." A pak přišla blesková rána v prodloužení, v němž rozhodl veterán Francis.
"Když vidíte, že před brankou stojí chlapík, který nasbíral v kariéře už tolik bodů jako Ronnie Francis, tak mu prostě musíte nahrát," řekl O'Neill agentuře AP. Šťastný střelec vylíčil rozhodující moment prostě: "Byl to opravdu skvělý pocit. O'Neill mi poslal skvělou přihrávku a mně se podařilo zvednout puk nad Haškův beton."
Pokud neporazí Carolinu ve druhém zápase, který se hraje v noci na pátek, mohou Dominik Hašek a jeho spoluhráči přemýšlet o tom, jestli je těžší zastavit opravdový hurikán, než nabuzený tým Hurricanes v prodloužení.
