Knížka pro děti „Narozeninový dort pro George Washingtona“ vypráví příběh černošského kuchaře Herkula a jeho dcery Delie, kteří pečou dort pro svého pána - prvního amerického prezidenta George Washingtona.
„Všichni jsou vzrušení kvůli prezidentovým narozeninám! Zvlášť služebnictvo George Washingtona, které lítá v kuchyni, aby připravilo nejlepší oslavu vůbec,“ popsalo příběh nakladatelství. „Otrok Herkules je velmi hrdý na to, že peče dort pro prezidenta. Ale letos je tu problém - došel jim cukr.“
V této podobě byla kniha publikována 5. ledna. Hned po vydání se však na ni snesla řada negativních hodnocení, stížnosti rodičů i pedagogů. Autorka Ramin Ganeshramová a ilustrátorka Vanessa Brantley-Newtonová sice doprovodily příběh poznámkami vysvětlující historický kontext, přesto jim bylo vytčeno, že není obsažen už ve vyprávění.
Knížka nabízí „problematické znázornění amerického otroctví“, napsala v recenzi Kiera Parrotová z časopisu School Library Journal. „Barevné, kreslené ilustrace v kombinaci s lehkým tónem textu navozují pocity radosti, což je hrubě v rozporu s realitou života otroků.“
Vzhledem k rostoucí kritice na sociálních sítích i nepříznivým recenzím nakladatelství Scholastic v neděli oznámilo, že knihu stahuje z prodeje. Nakladatelství ve svém prohlášení přiznalo, že bez lépe vylíčených historických souvislostí otroctví „může kniha poskytovat špatný dojem o realitě života otroků“.
Ganeshramová ke kauze napsala, že problematiku studovala čtyři roky a důkladně promýšlela každé slovo. „Jak mohli být hrdí na to, že pečou dort pro George Washingtona? Odpovědi jsou složité, protože i lidská povaha je složitá,“ brání se autorka. Podle ní někteří otroci měli blízký vztah ke svým majitelům a byli natolik chytří, že tyto výhody dokázali využít k vlastnímu prospěchu.
