Firma SpaceX má za sebou poměrně krátkou historii, ale obrovské ambice. Letos v září to bude deset let, co dostala první náklad úspěšně na oběžnou dráhu. Dnešek pak naznačil, že možná dokáže změnit celý obor, jak její zakladatel Elon Musk od začátku slibuje.
Tesla Rodadster Elona Muska ve vesmíru. Před čelním sklem můžete vidět držák kamery, na panelu přístrojové desky pak nápis „Nepanikařte!“, tedy hlavní heslo slavné sci-fi Stopařův průvodce po Galaxii.
Firma SpaceX dnes ukázala, že zvládne hodně. Úspěšně totiž na první pokus dostala do vesmíru nejsilnější nosič současnosti, raketu Falcon Heavy: stroj se slibovanou nosností více než 60 tun na nízkou oběžnou dráhu a téměř 27 tun na vysokou geostacionární dráhu (GEO), kde se pohybují telekomunikační satelity.
Start proběhl na samém konci startovacího okna, ve 21:45 středoevropského času. Proběhl zcela podle plánu, náklad se dostal na určenou dráhu a v přímém přenosu se podařil i návrat minimálně dvou ze tří dílů I. stupně zpět na Mys Canaveral. To je další úspěšná demonstrace klíčové technologie, která by měla být jednou z hlavních výhod SpaceX do budoucnosti.
Otazníky byly jen kolem osudu středového dílu I. stupně, který měl přistávat na plovoucí plošině Of Course I Still Love You cca 300 kilometrů od pobřeží Floridy. (Boční pomocné motory měly dost paliva k návratu na Mys Canaveral, protože jejich zážeh při startu byl kratší.) Signál během živého přenosu vypadl těsně před přistáním a firma SpaceX až na pozdější tiskové konferenci uvedla, že stupeň plošinu minul a zřítil se do oceánu.
Navzdory ztrátě centrálního stupně vyjádřil zakladatel společnosti SpaceX ze čtvrtečního úspěšného startu rakety Falcon Heavy a bezproblémového přistání dvou zbylých stupňů nadšení. Sledovat simultánní přistávání stupňů na Mysu Canaveral bylo podle jeho slov asi nejvíce vzrušující věcí, jakou kdy viděl.
„Měl jsem před očima obrázek gigantické exploze na startovací ploše,“ popsal Musk své pocity před nakonec úspěšným startem rakety. „Naštěstí se to ale nestalo,“ řekl. „Bláznivé věci se stávají skutečností,“ dodal vizionář.
Hlavní výhodou rakety není nosnost, ale ekonomická stránka celého projektu. První stupeň Falconu Heavy, který velmi zjednodušeně řečeno tvoří tři Falcony 9 spojené dohromady (samozřejmě ve skutečnosti je to složitější), by měl být při drtivé většině letů plně návratový. Cena na start by se tak měla výrazně snížit - a to by v důsledku mělo zásadně změnit ekonomiku dopravy do vesmíru. Výhledově by prý ceny měly klesnout hluboko, podle starších vyjádření SpaceX až na desetinu těch dnešních.
Zatím šlo jen o demonstrační let, který podle slov ředitele SpaceX Elona Muska měl zhruba 50procentní šanci na úspěch. Největší obavy měl od začátku Musk z možných potíží ve spojení tří spodních stupňů.
Premiérový start proběhl z historické rampy LC-39A na Mysu Canaveral na Floridě, odkud létaly mise Apollo k Měsíci a kterou má SpaceX nyní pronajatou. Start byl naplánován na 19:30, startovní okno je dlouhé zhruba dvě a půl hodiny. Nakonec byl však posunut až na 21:45 (20:45 GMT) kvůli silnému větru v horní atmosféře, který o 20 procent přesahoval povolené limity.
Počasí se ovšem nakonec umoudřilo a ve 20:17 vydal ředitel letu povolení k čerpání paliva (nejprve petroleje, pak kyslíku) do nádrží rakety. Těsně před devátou hodinou bylo hotové čerpání petroleje RP-1, kyslík přichází na řadu těsně poté.
Start a následnou podívanou už před samotnou událostí popsal v komentáři pro Technet odborník na kosmonautiku Pavel Toufar. NASA by si něco podobného dovolit podle něj nemohla.
6. února 2018 |
Jak by měl let podle plánu vypadat uveřejnil Elon Musk už v předstihu na svém Twitteru.
Flight profile #FalconHeavy #SpaceX https://t.co/LlfWXqUaLP
Se sporťákem kolem Slunce
V nákladovém prostoru Falconu Heavy se do vesmíru vydal i sporťák Tesla Roadster, za jehož volantem sedí Starman v novém skafandru pro posádky lodí Crew Dragon. Pro ukrácení dlouhé chvíle může sáhnout do přihrádky v palubní desce pro knížku Stopařův průvodce po Galaxii od známého autora Douglase Adamse, pustit si písničku britského zpěváka Davida Bowieho a v přihrádce je možná také román Nadace od slavného Isaaca Asimova; alespoň se o tom před časem zmínil Elon Musk, ten, který je duchovním otcem dnešního dlouho očekávaného kosmického dne.
Když jsme před Vánoci poprvé uviděli na Instagramu Elona Muska červený sporťák, rázem bylo jasné, co ponese Falcon Heavy při své premiéře místo nezajímavého a zcela nepřitažlivého balastu a především co má dopravit na protáhlou heliocentrickou dráhu periodicky dosahující až k oběžné dráze Marsu. Nikdo tak nepochybuje, jaká „ojetina“ bude ode dneška nejvyhledávanější a nepochybně i nejdražší v celé historii automobilismu.
Tesla Roadster a skafandr SpaceX během uzavírání nákladu do aerodynamického krytu. Na snímku jsou také vidět dvě kamery před vozem a z jeho levé strany. A pokud si obrázek hodně přiblížíte, možná uvidíte i malý model stejného vozu i s figurínou položený na přední desce.
Červený sporťák používal přímo Elon Musk, který nikdy neskrýval, že jeho snem je, aby se sám jednoho dne vypravil až na povrch Marsu. Zatím se tedy rozhodl k Marsu poslat jako předvoj svůj sportovní automobil, a jak na začátku února doplnil, také Starmana jako svého vyslance, oblečeného do sněhobílého moderního kosmického skafandru; a rovněž svou oblíbenou knihu, možná dvě.
Abychom se my, kteří zůstáváme na Zemi, mohli podívat očima Starmana na raketový let k Marsu, nechybí samozřejmě ani TV kamery. A pro umocnění atmosféry se během startu a vzletu z kabiny rozezněla píseň Space Oddity v podání Davida Bowieho.
Vedle dalších zajímavostí z nákladového prostoru nelze nepřipomenout, že na šedé desce pod automobilem s graficky pohledným písmenem X, typickým pro Muskovu raketo-kosmickou společnost, jsou vyryta jména pracovníků SpaceX.
Elon Musk umí poděkovat svým spolupracovníkům, ostatně jako neváhá věnovat čas dotazům na Twitteru. Když se ho jeden z účastníků diskuse zeptal, zda si může červený sporťák ponechat, když si pro něj doletí, bez okolků přitakal, že samozřejmě, že s tím nemá žádný problém.
Až doposud byl jediným soukromým vlastníkem objektu na Měsíci americký kosmický turista a nadšenec pro kosmický výzkum Richard Garriott, který v aukci Sotheby’s koupil ruský Lunochod-2. Kdo tedy zvedne rukavici a s jeho již vysloveným souhlasem převezme vlastnictví k dnes již slavnému červenému sporťáku Tesla Roadster?
Falcon Heavy u startovní rampy LC-39A
Pouhá reklama?
Pokud jde o Elona Muska a jeho spolupracovníky ze SpaceX, odvádějí svou práci skutečně skvěle. Je vidět, že se musí sami uživit tím, co dělají, protože se nemohou spoléhat na zaručený tok peněz ze státní kasy. Dokážou proto prosadit svou práci nejen prokazatelnými úspěchy a bez nadsázky odvážnými plány, ale například před startem Falconu Heavy napínali zvědavost nejen kosmofandů z celého světa doslova jako příslovečné dědečkovy kšandy. Pomohly jim k tomu nejen nechtěné opakované odklady startu, ale například neotřelé nápady, jak upoutat pozornost veřejnosti. Červený Tesla Roadster mezi nimi naprosto dominuje. Věční kritici, kteří nikdy nevymřou, sice s pohrdáním okamžitě pohovořili o laciné reklamě na výrobky další firmy, kterou Elon Musk vlastní, ale pravdu neměli. Jednak by nešlo o žádnou lacinou reklamu, protože náklady na start Falconu Heavy byly již před časem odhadovány na částku kolem 90 milionů dolarů, ale především v tomto případě je význam a dopad celé akce mnohem cennější než pouhá reklama na automobil.
Je pravdou, že v NASA by si něco takového nemohli dovolit. Jsou totiž národní agenturou, která na svůj provoz dostává finanční prostředky ze státního rozpočtu, tedy z peněz amerických daňových poplatníků. Takže suše a zkostnatěle uvažující škarohlídi a spolu s nimi po sebezviditelnění prahnoucí jedinci by nepochybně okamžitě pozvedli hlas s tím, že „si nepřejí podobné šaškárny za své peníze“, aniž by jim ovšem šlo skutečně o podstatu věci.
Červený sporťák, písničky Davida Bowieho, ale také Stopařův průvodce Galaxií v přihrádce palubní desky (možná i Asimova Nadace) však nepochybně upoutají pozornost statisíců či spíše milionů lidí, kteří možná ještě včera o kosmické dění nejevili žádný zájem.
Možná vše vidím v příliš pozitivních barvách a ve větších souvislostech, ale každý podobný prospěšný krok je nutno ocenit, takže vše, co Elon Musk a jeho lidé ze SpaceX k premiéře Falconu Heavy připravili, je nesmírně prospěšné.
