Indická sonda Mangalján dnes po desetiměsíční cestě od Země úspěšně vstoupila na oběžnou dráhu kolem Marsu. Indie se díky projektu, který si vysloužil uznání i kvůli nízkým nákladům, stala čtvrtou mocností světa, jež dosáhla této planety. Sonda by Mars měla studovat po dobu šesti měsíců.
Indie vyslala robotickou sondu na 780 milionů kilometrů dlouhou pouť loni v listopadu a na dnešek stanovila její přílet k sousední planetě. Jakmile družice ukončila cestu na předem určeném místě oběžné dráhy kolem Marsu, oznámil to světu indický premiér Naréndra Módí.
"Indie dokázala dosáhnout Marsu. Gratuluji vám všem v celé zemi. Dnes se píše historie," řekl Módí podle agentury AFP.
Indickou sondu přivítalo u Marsu i robotické vozítko Curiosity:
Namaste, @MarsOrbiter! Congratulations to @isro and India's first interplanetary mission upon achieving Mars orbit.
a dostalo se mu hned i odpovědi:
Howdy @MarsCuriosity ? Keep in touch. I'll be around.
Dostat sondu k Marsu není vůbec jednoduchá záležitost a většina výprav skončila nezdarem. A z asijských zemí se to zatím nepodařilo žádné. Japonský pokus v roce 1998 i čínský v roce 2011 skončily neúspěšně.
Čína zatím na Mars nedosáhla
Mise byla pro Dillí prestižní hlavně kvůli vesmírnému soutěžení s Čínou, jejíž pokus vyslat kosmickou loď Jing-chuo 1 k rudé planetě ztroskotal v roce 2011 na technických problémech. Číně se naopak již podařilo vlastními silami vynést do kosmu člověka a přistát s robotickým vozítkem na Měsíci.
Experti oceňují indickou misi zvláště kvůli jejím nákladům, které jsou ve srovnání s předešlými projekty nesrovnatelně nižší: mise vyšla na 72 milionů dolarů (1,55 miliardy korun). Je tak nejlevnější meziplanetární misí vůbec a podle Módího byla i levnější, než kolik byly celkové náklady na film Gravity.
Pro srovnání: vyslání sondy MAVEN, kterou vědci amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) navedli na oběžnou dráhu kolem Marsu v pondělí, stálo 671 milionů dolarů, a bylo tak skoro desetkrát dražší, upozornila agentura AP.
Hledání metanu
Sonda Mangalján (v hindštině "marsovská vesmírná loď") o hmotnosti 550 kilogramů má nyní nejméně šest měsíců pomocí pěti přístrojů studovat atmosféru Marsu, jeho topografii a nerostné složení.
Ve výbavě má detektor metanu. Plyn, který je jedním z možných signálů minulé či současné přítomnosti života na Marsu, lidské sondy střídavě zachycovaly a pak znovu ne (více zde).
Mangalján je také vybavena barevnou kamerou a infračerveným spektrometrem pro studium minerálního složení povrchu Marsu. Sonda také bude zkoumat, jak se rudá planeta proměnila z relativně vlhkého světa na dnešní pustou krajinu.
Podle vědců je užitečné, že sonda Mangalján bude posílat na Zemi data ve stejném časovém období jako nejnovější sonda NASA MAVEN. Srovnání dat přispěje podle expertů k lepšímu pochopení procesů na Marsu.
Umístit vesmírnou sondu na oběžnou dráhu kolem Marsu není nijak jednoduchý úkol. Více než polovina z předchozích pokusů, 23 ze 41 misí, skončila neúspěchem.
Indie má za sebou i desítky úspěšných vyslání umělých družic na oběžnou dráhu kolem Země a v roce 2008 vypravila i svou první sondu k Měsíci. Mezi další ambiciózní plány této země patří přistání s lunárním vozítkem na Měsíci.
Indie ve vesmíru
Druhá nejlidnatější země světa není ve vesmíru nováčkem, jak by se mohlo zdát, a tak je třeba její plány brát vážně. První družici dostala do vesmíru již v roce 1975. Jmenovala se Arjabháta a byla vypuštěna zdarma z ruského kosmodromu Kapustin Jar v Povolží. Satelit s hmotností 360 kg byl vybaven čtyřmi přístroji pro kosmický výzkum (podrobnosti o historii indického dobývání vesmíru se dozvíte zde).
Nyní má Indie vlastní kosmický přístav na ostrově Šríharikota, který leží asi 100 km severně od Chennai (dříve Madrasu). Odtud vyslala do vesmíru vlastními silami řadu vědeckých i komerčních satelitů a vypravila i úspěšnou misi k Měsíci. V září roku 2009 totiž sonda Chandrayaan 1 (Měsíční loď) objevila, že na této oběžnici Země je voda. Objev byl pak potvrzen ještě dvěma jinými sondami.
Indie má přitom s vesmírem ještě mnohem odvážnější plány. Do roku 2015 chce vlastními silami vyslat do vesmíru dva lidi. O dva roky později by měla ve spolupráci s Ruskem dopravit na povrch Měsíce nepilotovanou sondu.
Pokud by Indie uspěla s pilotovanou misí, stala by se po Rusku, USA a Číně teprve čtvrtou kosmickou velmocí, která dokáže dopravit člověka do vesmíru vlastními prostředky.
