Celek Tours je vítězem Ligy mistrů z roku 2005, loňským francouzským vicemistrem a držitelem národního poháru. V současné době se drží na osmé příčce tamní ligy, přesto patří k nejkvalitnějším francouzským týmům.
V současném kádru týmu jsou francouzští reprezentační nahrávači Patin a De Kerkgret, smečař Frangolacci, univerzál Ruette, srbský olympijský vítěz Boškan nebo brazilský blokař Sloboda.
Dres týmu aktuálně neobléká žádný český hráč, v minulosti v Tours hráli například Jiří Popelka nebo Petr Pešl, který se podílel na třetím místě v LM 2004.
Tým Tours má s českým volejbalem čerstvou zkušenost. Vloni se střetl s Kladnem, na jehož půdě (hrálo se v Nymburce) vyhrál 3:1. V posledním kole soutěže, kdy už bylo o všem rozhodnuto, Kladno senzačně vyhrálo v Tours 3:0.
Ostrava je v play off elitní evropské soutěže jako první český tým v historii. Liberci ani Kladnu se v minulosti postoupit nepodařilo. Svěřenci trenéra Jaroslava Tomáše díky středečnímu domácímu vítězství 3:2 nad Panathinaikosem Atény zakončili své účinkování v základní skupině D s bilancí pěti výher a pěti porážek.
"Dlouho jsme nevěděli, jestli vůbec postoupíme, takže je to všechno hrozně rychlé. Mezi těmi dvanácti týmy se nedalo vybírat, jeden kvalitní soupeř vedle druhého a je jasné, že zápasy budou mít ještě větší úroveň než ve skupině," řekl ČTK kouč Tomáš v reakci na los.
O herním projevu, přednostech a slabinách Tours momentálně Tomáš nemá tušení. "Přiznám se, že v tuto chvíli o nich moc nevím. Ale kvalita tam být musí. Teď se pustíme do shánění informací, abychom byli co nejlépe připraveni. Určitě nebudeme favoritem, ale pokusíme se o postup," dodal.
Při špionáži by mu mohl být nápomocný Přemysl Kubala, který ve Francii působil. "Tours? To je skvělé. Bude to obrovský zážitek, volejbal je tam pro celý region sportem číslo jedna a i na nejslabší soupeře v lize chodí vyprodaná hala," těšil se Kubala. "Je to navíc hratelnější soupeř než třeba Macerata nebo Treviso. Tu nejslavnější éru má za sebou, byť se pořád řadí vedle Paříže, Poitiers a Cannes do elitní čtyřky ve francouzské lize," sdělil bývalý reprezentační smečař.
Na Francii má Kubala stále hodně kontaktů. Tamní soutěž na dálku pozorně sleduje, a proto i tuší co od soupeře očekávat. "Už to není to Tours, co bylo, když vyhrálo Ligu mistrů. Odešel jim Bulhar Nikolov, který tehdy dělal půlku manšaftu. Ale Ligu mistrů pořád berou hodně prestižně, na rozdíl od jiných klubů, pro které je prioritní úspěch v lize. Kdybych to měl srovnat třeba s Cuneem, které jsme měli ve skupině, tak silní nejsou," tvrdil Kubala, který je připraven pomoci při shánění informací. "Mám tam hodně kamarádů. Ještě jsem s trenérem nemluvil, ale pokud bude zájem, rád nějak pomůžu," dodal Kubala.
Zkušený volejbalista by pro play off mohl být i žolíkem českého mistra. Po zranění kotníku se Kubala chystá na návrat na hřiště. "Příští týden začnu trénovat a proti Českým Budějovicím už bych si na to chtěl sáhnout. Za dva týdny bych mohl být fit," plánoval Kubala.
Nováček v Lize mistrů Ostrava se s Tours utká 14. února doma, o týden později je na programu odveta ve Francii. Oficiálním termínem zápasů je středa, hrát se však může i v úterý nebo ve čtvrtek.
Druhé kolo play off se odehraje v první polovině března, závěrečný turnaj Final Four se v Moskvě uskuteční 31. března a 1. dubna.
Los prvního kola:
VfB Friedrichshafen (Něm.) - Noliko Maaseik (Bel.)
Bre Banca Lannutti Cuneo (It.) - Sisley Treviso (It.)
Lube Banca Marche Macerata (It.) - Panathinaikos Atény (Řec.)
Lokomotiv Bělgorod (Rus.) - Knack Randstad Roeselare (Bel.)
Portol Drac Palma Mallorca (Šp.) - BOT SKRA Belchatow (Pol.)
DHL Ostrava - Tours VB (Fran.)
